– Само собой. Увы, меня она с тех пор не любит. Родственники, кстати, тоже не очень.

«Я их понимаю», – чуть не сорвалось с языка, но я успела его прикусить.

– А вот принц тебя ценит, – произнесла я. – За принципиальность? Потому что бабушкиных денег правда было много и корона очень обрадовалась? Или за участие в холостяцких вечеринках?

– Ну… Можно, я не буду отвечать?

Я кивнула, глядя на посерьёзневшее лицо Дино. Его дружба с принцем – его дело.

– Но одно я скажу, – произнёс Дино, понизив голос. – Лили не очень-то жалует меня, а вот его высочество нравится ей всё больше. Насколько я могу судить, это взаимно. И, судя по её явному сегодняшнему недовольству, ей сильно не понравилась внезапная остановка принца возле нас… и возле тебя.

Ох.

– И что мне с этим делать? – только и сказала я.

– Наслаждаться морем и солнцем. Поверь, неприятности и сами тебя найдут.

Я вздохнула. Было у меня чувство, что неприятности затаились где-то неподалёку и ещё подкрадутся.

Но над головой светило солнце, до моря было рукой подать, а сегодня был первый день моего первого сезона снов.

Я улыбнулась. Как знать, что мне приснится?

*

«Неприятности сами тебя найдут».

Слова Дино звучали у меня в ушах, когда я расчёсывала волосы перед зеркалом.

Ужин прошёл спокойно. Маме приглянулся рыбный ресторанчик неподалёку, и мы мирно посидели за столиком с видом на море.

Увы, по дороге домой нас перехватила не самая приятная компания. Дорогая соседка, вдова городского судьи, всё-таки приехала в Алеральту в чёрном вдовьем чепце и с любимым сыночком под руку.

И расплылась в улыбке, увидев меня.

– Айрина, дорогая! Ксав столько раз о тебе вспоминал! Как хорошо, что вы встретились именно здесь! И в сезон снов! – Она подмигнула. – Ты ведь понимаешь?

Ксав лишь молча кивнул мне. Несмотря на то, что наши скромные имения находились рядом, мы едва виделись: последние три года он изучал право в столице. В детстве же Ксав всё время болел, и мы виделись нечасто, особенно когда его мать в очередной раз ссорилась со всеми вокруг и запрещала сыну водиться «с этой Айриной, такой же, как и её родители!». Кроме того, она постоянно внушала Ксаву, что он обязан возродить драконью искру рода. В общем, амбиций у неё было хоть отбавляй, и не сказать, что её сыну от этого легче жилось.

Но ничего плохого о самом Ксаве я сказать не могла. Привлекательный юноша с красиво уложенными каштановыми волосами. Увидела бы на улице – пожалуй, и заинтересовалась бы им.

Впрочем, послушав его мать с полчасика, тут же сбежала бы куда подальше. Тем более что Ксав на моей памяти никогда не возражал ей.

К счастью, мы легко отделались: мать Ксава тут же увидела других знакомых и с преувеличенной радостью побежала здороваться с ними, что дало нам шанс ускользнуть. Я бросила сочувствующий взгляд на Ксава на прощанье и поймала в ответ понимающую улыбку.

Может, всё-таки стоило остаться и поговорить? Но голова раскалывалась от дневного стояния на жаре, и я с облегчением вернулась домой.

Дверь в спальню приоткрылась.

– Айрина, милая, у тебя есть всё, что тебе нужно? – послышался мамин голос.

Я положила щётку для волос на столик и обернулась, хотя прекрасно видела маму в зеркале.

– Мама, почему ты не рассказала мне про драконов? – Я не сумела скрыть упрёк в голосе. – Дино сказал, что я смогу обрести крылья, если увижу суженого во сне! Во мне ведь есть искра драконьей крови!

Мама улыбнулась.

– Айрина, это очень красивая легенда, но это лишь легенда. Думаешь, каждый член императорской семьи находит себе счастливую пару, с их-то характерами? И тем не менее почти все императорские сыновья и племянники становятся драконами всё равно.

– Но в каждой легенде есть доля истины, – возразила я. – Ведь правда?

– Драконы и сны – это немножко чудо, Айрина. Что-то, что невозможно объяснить и бессмысленно даже пытаться. Мне куда важнее, чтобы ты была счастлива.

Мама подошла ко мне. Я встала ей навстречу, и она обняла меня.

– Спокойной ночи, дорогая. Не споткнись по дороге в ванную, там приступка.

– Ага, – вздохнула я.

В этом все мои родители. Предупредить, оградить, подстелить соломки, заботиться и ненавязчиво присматривать.

И я благодарна им за это. Хотя порой удрать ночью через окно всё равно хочется.

Мама обернулась на пороге.

– Мы с твоим отцом познакомились, когда он пригласил меня танцевать, – мягко сказала она. – А потом несколько недель встречались, обедали, гуляли – и, наконец, он сделал мне предложение. Полюбить друг друга в реальности гораздо важнее, чем увидеть красивый сон.

И мягко затворила за собой дверь.

Я аккуратно заплела волосы на ночь и забралась в постель. Мои родители вместе уже больше двадцати лет и счастливы. И это здорово, только… Как же любовь с первого взгляда? Пламя, которое вспыхивает с первой секунды и никогда больше не гаснет?