Я молча протянула ему подтверждение аренды.

И ахнула, когда по бумаге пробежала алая тень.

Оттиск драконьей печати на листе, делающий его непреложным свидетельством. Хозяин дома впускал нас и подтверждал наши права. Теперь даже его высочество не сможет вышвырнуть нас на улицу, не говоря уже о стремительно багровеющем домоправителе.

– Открывай двери, Редьярд, – предложил Дино, вновь широко улыбаясь. – И помоги гостям перенести вещи.

Мать с отцом переглянулись, но вмешиваться не стали. Я уже перестала удивляться и молча наслаждалась зрелищем.

– Леди Айрина, – позвал Дино, когда Редьярд потащил первый сундук к крыльцу. – Вы когда-нибудь бывали на Алеральте?

Я помотала головой.

– Один раз, в детстве, но я почти ничего не помню.

Улыбка на лице Дино стала почти мальчишеской.

– Тогда прогуляемся вместе, новоприбывшая леди? – предложил он. – Мне бы не помешала хорошая компания. Заодно полюбуемся на торжественный выезд принца. Как-никак наследник престола, кумир девичьих сердец и всё такое прочее.

Сердце невольно забилось быстрее. Увидеть принца?

С одной стороны… Я покосилась на шорты. Это же полный скандал – гулять с молодым лордом, который находится в таком виде! Нет, в том, что будет интересно, я не сомневалась. Но, проклятье, на нём же… шорты! Ладно его репутация, но что будет с моей!

Впрочем, шут с ней, с репутацией. В конце концов, драконий перстень на пальце даёт право и не на такие вольности в одежде. А погулять мне очень хотелось.

Я вопросительно посмотрела на отца с матерью и увидела, как мама едва заметно наклоняет голову, пряча улыбку в уголке рта. Кто бы сомневался, что она одобрит! Ещё бы, дочка в кои-то веки не прячется от кавалеров за книжкой! Хоть какой-то молодой человек, пусть даже несерьёзный. Да и выглядел Дино вполне безобидно и даже как-то… по-свойски. По-дружески.

Я помедлила ещё. И поняла, что совершенно не хочу отказываться.

– С удовольствием, – искренне сказала я.

Дино спрыгнул с крыльца первым и театрально поклонился, пропуская меня вперёд.

Я изящно поклонилась в ответ и шагнула с крыльца нашего нового дома на улицу. И широко улыбнулась, чувствуя спиной восхищённо-ехидный взгляд.

Кажется, это начало интересной дружбы.

*

Первым делом я тут же потащила Дино к морю.

Ярко-синие волны под ногами, тёплый камень, белоснежные паруса яхт – вокруг была сказка. Наш особняк оказался чуть вдали от главной прогулочной набережной, и ранним утром на улице было совсем мало людей. Я счастливо улыбнулась, глядя на волны.

– Как же здорово, что мы сюда приехали! – вырвалось у меня. – Дино, а ты здесь живёшь? Раз уж у тебя здесь целый особняк?

– Нет, я из столичных лоботрясов, – отмахнулся Дино. – Но в Алеральту приезжаю каждое лето строго по часам, как на экзамен. И каждый раз проваливаюсь с треском.

Я посмотрела на него с сочувствием.

– Не можешь найти свою суженую?

– Да вообще кошмар, – рассеянно отозвался Дино. – Ни сна, ни истинной любви моему измученному сердцу. Родственники уже скоро на порог пускать перестанут.

Мимо прошли две дамы, обдав Дино и его шорты взглядами, полными неодобрения.

– Может, стоит сменить костюм? – предположила я. – У тебя наверняка появятся поклонницы, если в обычной жизни ты будешь выглядеть, м-м… несколько менее необычно.

– Значит, им нужен кто-то ещё, а не я, – пожал плечами Дино. – Оставаться собой гораздо интереснее, чем притворяться ради любви, не находишь?

Выглядел он так, словно и впрямь не особенно расстраивался из-за своей невезучести. Впрочем, если Дино наслаждался холостяцким образом жизни, ему повезло. Я бы сама не отказалась, честно говоря. Увы, приличной девушке полагается жить с родителями, читать романы, гулять по саду или заниматься каким-нибудь полезным делом, но точно не горланить песни по ночам в весёлой компании. Или сидеть с гитарой на пляже под звёздами, откупорив бутылку… Хм.

– Я бы погуляла тут ночью, – призналась я. – Но это, наверное, небезопасно?

Дино окинул взглядом улицу. Чисто вымытые окна кондитерской, прилавок торговца цветами, узкие двери аккуратных трёхэтажных домов, выстроившиеся вдоль причала яркие лодки…

И пара крепких городовых, сидящих на лавочке в тени.

– О да, – согласился Дино. – В любую секунду на этой улице появится банда матёрых ворюг, стражники в ужасе нырнут в море, а тебя ограбят посреди бела дня и отберут последние панталоны. Меня, естественно, прирежут, как только я отважно брошусь тебе на помощь. А уж когда начнёт темнеть, даже не мечтай остаться в живых. Тебе уже страшно?

Я невольно улыбнулась. Глупость какая, конечно же, на Алеральте сейчас безопасно! Его императорское высочество встречает невесту, начинается сезон снов, съезжается вся аристократия, и этот парад фамильных драгоценностей кто-то должен охранять, правильно?