— Всё, что вы скажете, будет выслушано. Мы не требуем ответа и ни к чему вас не принуждаем, но вы можете добровольно сделать заявление. Инспектор Крисп запишет его. Затем текст вам прочитают, и вы подпишете его, если захотите. На вас не будет оказываться ни малейшего давления. А теперь выпейте ещё воды и решите, не хотите ли вы что-нибудь нам рассказать.

Лилиэс протянула дрожавшую руку к стакану, сделала несколько глотков между рыданиями и снова поставила стакан. Часть воды, пролившись, потекла по подбородку. Она промокнула его носовым платком и простонала:

— О, мистер Марч, я не стреляла в него. Он был уже мёртв, когда я пришла к нему.

Эти слова потрясли собравшихся в комнате. Мисс Сильвер проронила: «Боже мой!». Застыв рядом с мисс Грей, она пристально наблюдала за ней. Изнеможение и напряжение полностью покинули её. Странным образом шок, вызванный этими словами, полностью успокоил Лилиэс. Она ещё вздрагивала, но больше не оседала на стуле. И перестала рыдать.

Рэндал Марч спросил:

— Вы хотите официально заявить об этом?

— Да… да… конечно. Я должна. Я не могу позволить кому-либо думать…о, это ужасно!

— Брэйдинг был уже мёртв, когда вы вошли в эту комнату в пятницу днём?

Ответ выпалили с лихорадочной энергией:

— Да, да, конечно! Вы же сами понимаете, поэтому я и не могла сообщить вам ни то, что он сказал, ни то, что я сказала. Он был мёртв. Я в жизни не была так потрясена! Я вошла в комнату, и тут же увидела, что он мёртв.

Мисс Сильвер тихо вернулась на своё место и принялась за вязание. Мисс Грей вела себя спокойно. Истерика не повторится. Раз уж сделано самое поразительное признание, остальное будет легко. Она мысленно процитировала французскую пословицу: «Ce n'est que le premier pas qui coȗte»[83].

Рэндал Марч перешёл к появлению в пристройке.

— Кто вас впустил, мисс Грей?

— Дверь была приоткрыта, — ответила она.

— Это вас удивило?

— Да… нет… я подумала, что Льюис оставил её открытой для меня.

— Горел ли свет внутри?

— Да… как и сегодня.

— Горела только одна лампа?

Дрожь возобновилась.

— Да… при входе было темно…

— А коридор освещён?

— Да… как и сегодня.

— А лаборатория?

Снова дрожь.

— О да… ужасно ярко.

— Расскажите мне точно, что вы увидели, когда вошли.

Инспектор Крисп всё записывал, но Лилиэс не возражала. Она не могла всё рассказать достаточно быстро, но начала:

— Я вошла в комнату. Вначале мне показалось, что он спит. Его голова лежала на столе. Я подошла немного ближе и увидела, что его застрелили.

— Почему вы не подняли тревогу?

Она ответила безжизненно и медленно:

— Я… не… знаю. Я… была в шоке. Я просто стояла там… и не могла пошевелиться.

— Но затем сдвинулись с места?

— Да… Я подошла удостовериться, что он… мёртв.

— Покажите мне, как он лежал.

— Его голова… касалась края… лотка для промокательной бумаги.

Марч отодвинул свой стул и встал.

— Я хотел бы, чтобы вы показали мне, как именно лежало тело.

Лилиэс обошла стол и показала ему, очень точно изобразив положение, в котором был найден Льюис Брэйдинг.

— Спасибо, мисс Грей.

Они вернулись на свои места.

— Правая рука свисала?

— О да.

— Вы видели оружие?

— Оно лежало там, на полу — как будто он только что уронил его. Я думала, что он застрелился.

— Знали ли вы какие-либо причины, по которым он мог застрелиться?

— О нет.

— Но вы думали, что это самоубийство?

— Да, верно.

— Тогда почему вы не подняли тревогу?

— Я… я…

— Мисс Грей, первоначальное потрясение миновало. Вы начали рассуждать. Ваш разум был достаточно ясен, чтобы сформулировать теорию, по которой Брэйдинг покончил с собой. Естественная реакция — вернуться в дом и поднять тревогу. Почему вы этого не сделали?

Её руки сжали мокрый носовой платок.

— Я боялась.

— Почему?

— Я боялась, что подумают… — Она умолкла.

— Вы боялись, что подумают, что вы застрелили его?

Она затаила дыхание.

— Значит, вы так думали, верно?

— Потому что имелся очень сильный мотив.

Мисс Сильвер кашлянула. Затем обратилась к начальнику полиции с вежливой формальностью:

— Пожалуйста, извините, но могу ли я задать вопрос мисс Грей?

— О, конечно.

Она посмотрела на розовую шерсть и сказала:

— Какие основания были у вас предполагать, что имелся такой мотив? Когда мистер Брэйдинг говорил с вами по телефону, он сказал вам, что миссис Констэнтайн видела, как вы взяли брошь Марциали?

На мгновение Марч испугался, что истерическое рыдание повторится. Но ничего подобного. Лилиэс Грей возмущённо выдохнула: «О!», встала и разразилась потоком слов вместо слёз.