Цепь хлестнула по ноге, напомнив о проклятии, и я застыла в коридоре.

— Подожди, — сказала я, оборачиваясь. — Прежде чем ты сделаешь с ним… что собираешься… мне нужно снять проклятие.

Мэй погладила когтистыми пальцами тёмные волосы Люка и пренебрежительно посмотрела на меня.

— Мы обменяли его свободу на твою, драгоценная. А теперь беги, пока я не передумала.

Я в нерешительности сжала гри-гри на шее. Без снятия проклятия я обречена, а сделать это может только Люк.

— А если заключить ещё одну сделку?

Красные глаза сузились.

— Я слушаю.

Боже, глупее идеи и быть не может.

— Если ты заставишь его снять с меня проклятие, я… — Я замолчала, раздумывая. — Я буду должна тебе ещё одну услугу. Сможешь потребовать её позже.

— Договорились, — быстро сказала Мэй.

— Не так быстро, — спохватилась я в панике. — У меня есть несколько условий.

Она раздражённо посмотрела на меня и притянула ближе Люка, извивавшегося в попытке вырваться.

— Глупые людишки с вашими условиями. Ладно. Называй.

Я усиленно задумалась.

— Ты предложишь три задания, а я выберу, какое выполнить. И ничего, что противоречит моим принципам… Я не хочу никого убивать или делать что-то подобное. Ничего, что склонит чашу весов моей души в ту или иную сторону. — Господи, согласится ли она на всё это?

Она посмотрела на меня.

— Надо бы отказаться, но мне любопытно. Ты ведь понимаешь, что я постараюсь найти обход твоим условиям?

Я вздохнула.

— Понимаю.

Мэй улыбнулась.

— Тогда договорились. — Схватила Люка за челюсть и заставила приоткрыть рот. — Ну же, любимчик. Сними с неё проклятие, и я буду с тобой нежной.

Его дикий взгляд метался между мной и Мэй. Горло судорожно дёрнулось, и я услышала два сдавленных слова:

— Пошла ты.

— Ай-ай-ай, — ласково сказала Мэй. Провела раскалённым когтем по его груди, оставляя дымящуюся полосу. Люк забулькал от боли. — Нехорошо, сладкий. Знаешь, что бывает с теми, кто плохо себя ведёт? — Дымящаяся ладонь скользнула ему в трусы, и оттуда вырвалось облачко дыма. Крик Люка снова оборвала хватка на горле. — А теперь снимай проклятие, иначе будет плохо.

Меня мутило. Никто не заслуживает такого обращения. Приходилось напоминать себе: либо он, либо я. И он собирался меня убить.

Но от его криков легче не становилось.

Из горла Люка стремительно вырвалась бессмысленная вереница слогов. Он слабо пошевелил рукой, выкрикнул ещё несколько слов и затих, закрыв глаза. Мэй удовлетворённо повернулась ко мне.

— Вот и всё, моя милая.

Ничего нового я не почувствовала. Уловка? Наклонившись, я расстегнула браслет на щиколотке… и ничего не случилось.

Я рассмеялась от облегчения.

— Исчезло!

— Сделка есть сделка, — сладко произнесла Мэй. — Ещё увидимся.

Я в последний раз взглянула на Люка и выбежала за дверь маленькой хижины.

Его крики ещё доносились издалека, пока я убегала, обливаясь слезами.

Глава 23

Я бежала, пока не выбралась к дороге. Сколько миль осталось позади — не знала и знать не хотела. Просто бежала, а когда дыхание перехватило и организм потребовал остановиться, заставила себя идти. Лишь бы подальше отсюда.

Шоссе пустовало. Ещё через несколько миль я добралась до пригорода. В сумерках тянулись ряды аккуратных домиков, таких невинных и милых.

Подходя к первому, я чувствовала себя грязной: растрёпанная, в мятой, забрызганной кровью одежде. Открыла пожилая женщина. Я постаралась выглядеть кроткой и испуганной. Это оказалось нетрудно: по щекам катились крупные слёзы.

— Можно позвонить по вашему телефону?

— Конечно, дорогая, — с тревогой ответила женщина, приглашая меня внутрь. — Проходи.

Я быстро сделала несколько звонков. Сначала на телефон Ноа, но попала на голосовую почту: на ночь он отключился. Оставила сообщение там и на автоответчике «Гидеон Энтерпрайзес», потом набрала последний номер.

— Алло? Джекки? — Зейн ответил после первого гудка.

Я замялась. Либо я могу ему доверять, либо нет. Люк сказал, что Зейн хочет меня вернуть. Но не для того ли, чтобы отдать королеве? Внезапно я ужасно устала убегать.

— Можешь меня забрать? — безжизненно спросила я.

Я продиктовала адрес — снова где-то в Миссисипи, — и он обещал приехать очень скоро. Я села на диван, накрытый вязаным пледом, выпила с хозяйкой кофе и стала ждать.

Он сдержал слово: вскоре после полуночи позвонили в дверь.

— Наверное, твой молодой человек, — ласково сказала старушка Марибель.

Я улыбнулась и встала.

— Огромное вам спасибо. — Посмотрела на дверь, потом снова на неё. — Можно перед уходом ещё чашечку кофе?

— Конечно, дорогая. — Она похлопала меня по руке. — Сейчас принесу. Подожди здесь.