— Если бы мы не были в храме, я бы тебе врезала, — резко прошептала она. — К концу вечера ее ноги просто отвалятся.

— Тесса, если бы мой отец увидел ее в чем-то другом, кроме такой обуви, он счел бы это проявлением глубокого неуважения, — сказал Аксель.

— Жрицы даже не носят туфли на каблуках, — возразила она.

— Я не говорил, что это неуважение к ним, к службе или даже к Раю, — ответил он, назвав бога сезонов. — Он воспринял бы это как личное оскорбление и заявил бы, что она проявляет неуважение к Королевству Ариуса, не одевшись должным образом. Думаешь, почему Теон подобрал для тебя именно такой наряд?

Она скрестила руки и откинулась на спинку скамьи:

— Я знаю, почему мне подобрали именно эту одежду, но она не Источник.

— И никогда не станет им, — отрезал Аксель.

Что-то в поведении Тессы изменилось после этих слов. Она опустила руки, сложив их на коленях. Ее кожа казалась бледнее на фоне черного платья. Все представители королевства носили свои цвета, и, разумеется, королевство Ариуса было в черном в сочетании с серебром. На ее запястье мерцал слабый свет. Не такой яркий, как прошлой ночью, но достаточно заметный, чтобы Аксель его увидел.

Как у нее получается так постоянно использовать магию вот так?

Внезапно он задумался, как именно она восполняет свои магические запасы. Насколько он знал, она не пила кровь. Возможно, это отдых и еда, как у фейри, которые подражают смертным в этом отношении.

Эти мысли быстро развеялись с появлением его родителей, и вскоре служба началась. Она продлилась почти два часа, как он и говорил. Теона и других Наследников отпустили первыми, чтобы они могли подготовиться к ритуалу нанесения третьей метки. Когда все они вышли, за ними последовали правящие семьи.

По крайней мере, его отец дождался, пока они окажутся в притворе храма, прежде чем обратиться к Акселю. Но когда он заговорил, Аксель поймал себя на мысли, что предпочел бы, чтобы служба длилась еще пять часов:

— Будь в загородном поместье к завтраку, Аксель, — сказал Вальтер. — И приведи фейри огня.

ГЛАВА

ГЛАВА

3

9

ТЕССА

Как только они поднялись на второй этаж, она остановилась и расстегнула свои сверкающие черные каблуки. Теон без слов забрал их у нее. Ремешки обвились вокруг его пальцев, пока он и Лука шли в нескольких шагах впереди.

Они изменились. В их единой прежде позиции появилась трещина. Такая, которую не заметил бы никто, кроме того, кто проводил с этими двумя мужчинами большую часть времени. Но даже если бы она не чувствовала напряжения, сочащегося через связь, она все равно бы это заметила. Оно читалось в том, как они слишком напряженно шагали рядом. В том, как Теон избегал встречаться взглядом с Лукой. И в том, как Лука… Ну, он всегда был мрачным и серьезным, но сейчас… особенно.

Теон ненадолго остановился у той же комнаты, где Тесса получила две предыдущие метки Источника, прижал ладонь к двери. Мгновение спустя вспыхнула магия, и замок щелкнул. Теон и Лука вошли внутрь, но Тесса замерла на пороге. Ее черно-серебряное платье вдруг стало слишком тесным, когда она вспомнила агонию первых двух меток. Ладони вспотели, и ей показалось, будто магия матери Корделии крадет у нее воздух.

О местонахождении управляющей Поместья не было никаких вестей, беспокойство росло как среди Наследия, так и среди фейри. Было объявлено, что Лорды и Леди соберутся завтра, чтобы обсудить план действий. Это вероятно и стало одной из причин, почему слушание по делу Теона перенесли на следующий день.

— Тесса? — окликнул Теон, снова появляясь в дверном проеме. — Что ты делаешь?

— Ничего, — ответила она с фальшивой улыбкой, укрепляя ментальные щиты, чтобы он не почувствовал ее эмоций.

Изумрудные глаза изучали ее, и она ощущала все, что чувствовал он. Теон никогда не закрывался от нее. С тех пор, как она вернулась из Фавена, она постоянно чувствовала все его эмоции каждую секунду. Словно он пытался впустить ее внутрь. Словно пытался помочь ей что-то понять или что-то доказать.

Как будто еще не слишком поздно.

Как будто в конце концов это будет иметь значение.

Проглотив волнение, Тесса шагнула в комнату, заставляя себя не вздрогнуть, когда он закрыл за ней дверь.

— Ты ведь думала, что эта метка не будет нанесена, верно? — спросил Теон, снова оказываясь у нее на пути.

— Почему ты так решил?

— Ты выглядела удивленной, когда Лорд Джоув сказал, что ритуал состоится, а теперь ты колеблешься.

— Любой бы колебался, на моем месте Теон, — резко ответила она. — Я знаю, как проходит этот процесс. Это, знаешь ли, не самое приятное занятие.

— На долю секунды показалось, что ты раздумываешь, не сбежать ли тебе, — произнес он, подходя еще ближе и запуская руку в ее волосы.

— Я уже пыталась, — ее голос дрогнул, а связь ликовала от его прикосновения. — Пару раз, если быть точной. Ты всегда преследовал меня.