— Знаю, прости, — отозвался он.

Он замедлился, но через мгновение снова вернулся к своему обычному темпу.

— Аксель! — снова прошипела она, дергая его за руку. — Я не могу так быстро идти на каблуках.

— Тесса тоже на них жалуется, — сказал он, оборачиваясь к ней. — Снимай их.

— Что?

— Снимай. Я их понесу. Тесса все время ходит босиком, — он кивнул на ее туфли.

— Тесса — это… Она не фейри, — возразила Кэт.

— Просто сними, чтобы мы могли идти быстрее, — повторил Аксель, снова указывая на туфли.

С тихим вздохом она стянула черные каблуки, наклоняясь, чтобы поднять их с пола. Аксель тут же забрал их у нее. У Кэт в руках была книга Сиенны. Она прижала ее локтем, а другой рукой приподняла подол черного платья, чтобы он не волочился по полу.

Они снова двинулись по коридору, направляясь к лестнице, которая вела в архивы. Теон не ответил на его звонок, но внутри Пантеона нельзя было пользоваться технологиями.

Войдя на лестничную площадку, Аксель едва не столкнулся с кем-то, спускавшимся по ступеням. Кэт резко остановилась, уткнувшись ему в спину, и он инстинктивно поддержал ее.

Обернувшись, он ожидал увидеть ученого или, может, даже Теона. Но он никак не ожидал оказаться лицом к лицу с Тристином Блэкхартом.

— Наследник Сент-Оркас, — поприветствовал Тристин.

— Блэкхарт, — ответил Аксель, прикрывая Кэт собой.

— Служба в честь Солнцестояния скоро начнется, — произнес Тристин, засовывая руку в карман брюк.

Он был в костюме и галстуке, как и все мужчины на мероприятии, а длинное черное пальто было перекинуто через руку.

— Да, я как раз шел искать Теона, — сказал Аксель. — Он в архивах Пантеона.

— Его там нет, — ответил Тристин. — Или уже нет. Они были там примерно полчаса назад.

— Блядь, — пробормотал Аксель.

— Не припомню, что имел удовольствие познакомиться с прелестной фейри, из-за которой в королевстве поднялся такой переполох, — произнес Тристин, делая шаг в сторону и заглядывая за спину Акселя.

Аксель на мгновение внимательно его изучил. Тристин всегда был игривым и дерзким с Тессой, но при этом казалось, что ему от нее что-то нужно, как и всем остальным. Аксель никогда не видел, чтобы этот мужчина общался с фейри. Впрочем, неуловимый Тристин Блэкхарт до недавнего времени вообще мало кто видел.

С натянутой улыбкой Аксель наконец отошел в сторону, положив руку на поясницу Кэт:

— Катя, это Тристин Блэкхарт. Тристин, это Катя, заявленная и служащая королевству Ариуса.

Улыбка, игравшая на губах Тристина, казалась почти насмешливой:

— Очень приятно, Катя.

— Взаимно, — четко ответила она, склонив голову и опустив глаза.

— У вас там книга? — спросил Тристин.

Кэт бросила взгляд на Акселя, но Тристин уже протянул руку и выхватил книгу. На мгновение он замер, прежде чем начать листать страницы.

— Откуда у вас такая книга? — спросил он.

— А тебе какое дело? — вмешался Аксель.

— Подобные книги часто используются в моей сфере деятельности.

— Вы работаете с метками в технологической компании? — с сомнением спросил Аксель.

Тристин продолжал листать книгу, отвечая:

— В наши дни я редко работаю с технологиями. Но я знаю, насколько… ценны книги такого рода, поэтому мне любопытно, как фейри смогла заполучить одну из них?

— Это был подарок, — сказал Аксель, протягивая руку.

Тристин поднял взгляд, изогнув бровь.

— От тебя?

— Остановимся на этой версии.

На его лице снова появилась эта насмешливая улыбка, и он отдал книгу Акселю:

— Я весьма сведущ в подобных метках, если вам когда-нибудь понадобится помощь.

— Обязательно сообщу об этом Теону.

Тристин усмехнулся:

— Я могу лишь ограниченно вмешиваться в дела твоего брата. Но, для ясности, я предлагаю помощь Кате. Хотя, полагаю, теперь ты прилагаешься к ней по умолчанию.

Запустив руку в карман пиджака, Тристин достал визитную карточку и вложил ее в книгу, которую все еще держал Аксель:

— Однако я бы советовал следить за тем, кто видит такую книгу, — добавил он. — Советую держать ее подальше от чужих глаз.

Он обошел их и остановился:

— Огонь и тени. Какой идеальный баланс.

Затем он неторопливо вышел из лестничного пролета, насвистывая какую-то мелодию.

— Он… странный, — заметила Кэт, глядя ему вслед.

— Каждый раз после общения с ним я задаюсь вопросом, что это вообще было? — ответил Аксель, поворачиваясь к ней.

Он взглянул на часы и выругался, прежде чем сказать:

— Тебе стоит снова надеть туфли.

Он протянул их ей, а книгу отправил в карманное измерение. Возможно, они еще успеют поймать Теона до начала службы, если они уже не в храме.