Принуждая себя идти медленнее, они направились обратно к главным коридорам. Он отпустил ее руку перед поворотом за угол. Появляться на публике в такой близости с фейри было недопустимо. Но в тот момент, когда он перестал ее касаться, вся тревога этого дня нахлынула с новой силой. Она была настолько сильной, что у него скрутило желудок. Он почти ничего не ел сегодня, и внезапно обрадовался этому.

Она шла рядом с ним, но на шаг позади. Всегда в поле зрения. Ожидалось, что ее будут охранять, но он все равно ненавидел все это. Он по-прежнему желал, чтобы все было иначе. Как и мечтал каждый день с тех пор, как они говорили об этом несколько недель назад.

Войдя в притвор храма, Аксель заметил Теона и Луку. К счастью, его родители пока не присоединились к ним. Лэнг и Корбин стояли в стороне. Их присутствие было ожидаемо, поскольку их признали рано.

— Теон, нам нужно поговорить, — сказал Аксель, когда им наконец удалось пробраться через переполненный вестибюль. — Я пытался связаться с тобой последние два часа.

— Все в порядке? — спросил Теон.

— Нет. То есть, ничего не случилось, но у нас есть информация, которая может изменить…

— Тессалин, моя дорогая, — раздался глубокий голос позади них.

Обернувшись, Аксель немедленно поклонился, а фейри опустилась на колено. Перед ними стоял лорд Джоув. С ним были Дагиан и их Источники. На лице Дагиана, как всегда, застыло едва заметное презрительное выражение.

— Мой Лорд, — поприветствовала Тесса. — Рада снова вас видеть. С праздником Солнцестояния.

— И вас с праздником, — ответил он. — Кстати о празднике. У меня есть для тебя подарок.

— В этом нет необходимости, — быстро сказала она, покусывая нижнюю губу.

— Конечно, нет, но тем не менее я его принес, — усмехнулся лорд Джоув.

Вспышка света заставила всех зажмуриться и отвернуться. Когда Аксель снова посмотрел вперед, Лорд Джоув держал в руке просто упакованный сверток. Он протянул его Тессе, которая мельком взглянула на Теона. Тот резко кивнул. Все знали, что отказываться от дара Лорда или Леди нельзя. Тесса нерешительно шагнула вперед и взяла подарок.

— Благодарю вас, мой Лорд, — тихо произнесла она.

— Откройте его после заката, как того требует обычай, — сказал Лорд Джоув.

— Разумеется, мой Лорд.

Он улыбнулся ей, а затем его золотистый взгляд переместился на Теона:

— После дальнейшего обсуждения с другими правящими Лордами и Леди мы пришли к выводу, что никто из нас не желает омрачить праздник Солнцестояния слушаниями, решениями или иными менее приятными мероприятиями Трибунала. Поэтому вы предстанете перед нами через два дня.

— Понял, мой Лорд, — отозвался Теон.

— А третья метка? — спросила Тесса, и глаза ее расширились, когда она осознала, что заговорила не вовремя. — Прошу прощения.

— Ну-ну. Мы это уже обсуждали, Тессалин. Не нужно извинений. Третья метка будет нанесена, как и планировалось. В конце концов, мы не хотим нарушать традиции, — произнес он.

— Понимаю, — ответила она, опустив взгляд. — Еще раз благодарю за подарок.

— Наслаждайтесь службой, — сказал он и направился в храм вместе со своей семьей.

— Что это? — спросил Теон, как только Лорд Ахаза скрылся из виду.

Тесса бросила на него прямой взгляд:

— Он завернут, Теон. Откуда мне знать, что там?

— У тебя нет догадок?

— Почему бы нам просто не подождать до заката, а потом я его открою, — ответила она.

— Скорее всего, к тому времени ты будешь не в лучшей форме, — возразил он.

— Я не стану открывать его сейчас, когда Лорд прямо велел мне подождать, — прошипела она.

— Он не твой… — Теон осекся, с досадой выдохнув.

Лука шагнул вперед, протягивая руку:

— Дай его мне, Тесса. Я помещу его в карманное измерение, а позже решим, что делать.

— Уверен, так и будет, — пробормотал Теон.

Аксель не совсем понимал, в чем дело. Между Лукой и Теоном вчера вечером ощущалось напряжение. Но Аксель думал, что это связано с очередным нападением Авгуров и очередной опасностью, угрожавшей Тессе.

— Вероятно, на него наложены чары или заклятье, — сказал Лука, и подарок исчез во вспышке черного пламени. — Если его откроет кто-то, кроме Тессы, Лорд Джоув об этом узнает.

— Он может так сделать? — потрясенно спросила Тесса.

— Это всего лишь чары, Тесса, — ответил Теон. — Человек может сделать почти все, если готов заплатить цену.

— Нам пора идти внутрь, — сказал Лука, выходя вперед группы.

Все последовали за ним. Четверо заняли места в ряду королевства Ариуса, в то время как Кэт, Лэнг и Корбин были вынуждены стоять у стены. Наследие займут все свободные места, а других фейри здесь будет немного.

Тесса повернулась на своем месте между Акселем и Теоном, глядя на друзей:

— Не могу поверить, что ты заставил Кэт надеть туфли на высоких каблуках, Аксель, — прошептала она. — И сколько по времени все это мероприятие продлится?

— Разве в поместье не проводили службы Солнцестояния? — прошептал он в ответ.

— Да, и они длились почти два часа.

— Здесь то же самое, куколка.