— Я согласна рассмотреть службу, — произнесла я, положив свою папку рядом с королевским распоряжением. Слова дались тяжелее, чем я ожидала, поэтому я сразу уточнила, пока ни один из мужчин не успел превратить их в окончательную подпись: — Рассмотреть, господин Хейс. Сначала мы обсудим договор и условия. До этого я ни на какие опыты не соглашалась.

Анхальт не потянулся ни к папке, ни ко мне. Только перевёл взгляд на документ, который я сама положила перед ним, и спокойно кивнул.

— Именно такой ответ мне и требовался, герцогиня. Условия можно обсуждать.

Облегчение оказалось коротким. Бельтран положил ладонь на край стола возле королевского распоряжения и произнёс с той сдержанной твёрдостью, которую обычно оставлял для решений, уже принятых за всех присутствующих:

— Условия мы действительно обсудим. И начнём с того, что моя жена никуда с вами не поедет.

Глава 60

Анхальт медленно повернул к нему голову. После нескольких минут, потраченных на получение моего согласия, вмешательство мужа его не удивило, но в лице появилась знакомая холодная внимательность.

— Простите, герцог, — произнёс он, откинувшись от стола. — Мне показалось, что на этот вопрос только что ответила ваша жена.

— Она ответила, будет ли рассматривать ваше предложение. Я говорю о том, где вы собираетесь его осуществлять, — возразил Бельтран и передвинул королевское распоряжение обратно к Анхальту, словно вместе с листом возвращал ему и пределы чужой власти. — Его Величество может заинтересоваться способностью Лотессы, поручить вам её исследование и предложить ей службу. Но я не вижу здесь ни слова о том, что для этого моя жена должна отправляться в тайную канцелярию.

Анхальт опустил взгляд на документ и сухо заметил:

— Я пока не предлагал герцогине там поселиться у меня на работе.

— Вы прекрасно поняли, о чём я, — отрезал Бельтран, и его ладонь легла мне на спину чуть выше талии, будто спор о месте работы уже требовал физически обозначить, к какому дому я принадлежу. — Если вы рассчитывали увезти её в своё ведомство или поместье для ваших проверок, я вас разочарую. Пока она остается моей женой, все исследования будут проходить здесь, в моём доме и под моим присмотром.

Тепло его ладони проникало сквозь платье. Бельтран много раз так касался меня при посторонних — придерживал на лестнице, направлял к экипажу, незаметно подталкивал вперёд на приёмах, если я останавливалась поговорить. Раньше в этом жесте было привычное «мы». Сейчас рука на моей спине впервые ощущалась ещё и границей, которую муж проводил перед другим мужчиной.

Анхальт посмотрел именно туда.

Его внимание задержалось на пальцах Бельтрана ровно на мгновение, после чего он поднял глаза на меня, будто хозяин дома только что перечислил множество условий, но последнее всё равно требовало подтверждения другого человека.

— Вас устраивает работать здесь, герцогиня? — спросил он спокойно.

Ладонь на моей спине не двинулась. От вопроса Анхальта я вдруг слишком отчётливо почувствовала её вес и поняла, что Бельтран ждёт ответа не меньше него.

— Пока доктор не уверен, что со мной происходит, я тоже не хочу ездить в канцелярию, — ответила я, не отстраняясь от мужа только потому, что не собиралась превращать собственное решение в демонстрацию для Анхальта. — Поэтому да. Здесь меня устраивает.

Напряжение в пальцах Бельтрана ослабло. Анхальт заметил и это, но вместо нового замечания взял со стола королевское распоряжение и аккуратно вложил его в свою папку.

— Тогда с местом мы договорились, — подвёл он итог и, защёлкнув замок папки, добавил уже Бельтрану: — При условии, что помещение для работы выберу я.

Муж убрал руку с моей спины.

— Вы слишком быстро превращаете уступку в право распоряжаться моим домом, Хейс, — проговорил он, и прежнее удовлетворение исчезло из голоса.

— Я собираюсь распоряжаться только рабочим помещением, — возразил Анхальт. Он окинул взглядом холл, задержался на открытых дверях гостиной и на слуге, который старательно делал вид, что не слышит разговор. — Мне нужен тихий кабинет, который можно закрыть на время работы. Без постоянного движения слуг, без посетителей и без зачарованных предметов, пока их не проверит Хескет. И прежде чем туда попадут документы моего ведомства, мои люди проверят само помещение.

Бельтран проследил за его взглядом и спросил уже с явным недоверием:

— Что именно вы собираетесь искать в стенах?

— Прослушивающие чары, — пояснил Анхальт таким тоном, будто в чужом доме это было первым, что следовало проверить.

Плечи мужа стали жёстче.

— В моём доме?

— Особенно в вашем, — уточнил Анхальт, и сухая серьёзность на его лице не позволяла понять, насколько ему нравилось происходящее. — Вчера здесь обнаружилась подделка королевской печати. Простите, герцог, если после этого я не готов считать вашу гостиную самым безопасным местом королевства только потому, что она принадлежит вам.

Глава 61

Я отвернулась к столу, пряча улыбку. Судя по тому, как Бельтран втянул воздух, спорить с этой логикой ему хотелось гораздо сильнее, чем позволяли обстоятельства.