И тогда он решил обезопасить тех, кого любил. Супругу и детей. Но им было бы невозможно укрыться в Англии, только где-то за её пределами, и кроме Джона Честера, больше не было никого, кому король Стефан мог доверять. Был ещё Сэмюэль Гарриет, но он гораздо старше Джона, и отправлять с ним женщину и детей было бы не безопасно.

Личная вассальная клятва королю, не оставляла графу Честеру шанса.

А вот план Джон придумал сам. Но не сразу, оказывается, что всё должно было произойти позже, Джон хотел дождаться рождения сына, но роковая случайность в виде добавленного в воду средства, ускорила события.

Джону действительно стало плохо, но с помощью сэра Джефри, который и вправду сразу забрал его тело в свой католический приход, и организовал подмену. Ну а то, что в Уэльсе не зарывали в землю, а сжигали, помогло снять вопросы похорон. В общем вместо Джона мы сожгли тело совсем другого человека.

─ А где был Джон? ─ мрачно спросила я, ─ не мог же он сразу покинуть Уэльс?

─ Он покинул его сразу, ─ сказал сэр Джефри, ─ на следующую же ночь он уплыл на ганзейском корабле, под видом торговца.

─ Но почему ты молчал все эти годы, сэр Джефри?! ─ я была возмущена до глубины души.

Пока сэр Джефри собирался мне ответить, я не дожидаясь его объяснений, задала ещё один вопрос:

─ Неужели для тебя клятва мне ничего не значит?!

─ Значит, леди Маргарет, именно поэтому, когда сэр Джон Честер, просил дать ему клятву молчания, я отказался.

Сэр Джефри протёр лицо ладонью, как будто стирая воспоминания и добавил:

─Я сказал, что могу пообещать хранить молчание, только до того мгновения, когда вы сами зададите мне вопрос.

«Ну надо же, как это в духе Джона, найти дипломатически изящный выход», ─ с сарказмом подумала я.

─ Куда он направился? ─ спросила я вслух, чувствуя, как разливается обжигающий яд обиды внутри меня, а в горле образовывается я комок, мешающий дышать.

─ Этого я не знаю, я отправил его в Дувр, а куда он отправился оттуда, я могу только предполагать, ─ ответил сэр Джефри.

Но у тебя есть хотя бы предположения? ─ спросила я.

─ Зачем вам леди Маргарет? ─ спросил этот предатель. Я никак по-другому не могла назвать человека, который за пять лет даже не попытался ни разу мне намекнуть.

─Я хочу стать свободной, ─ сказала я, ─ а вы со своим мёртвым королём обрекли меня на одиночество.

Сэр Джефри молчал некоторое время, но потом сказал:

─ Это очень опасное знание, вы готовы взять на себя смерть леди Виктории и её детей?

В тот момент я была готова взять на себя смерть и Джона тоже, вместе с сэром Джефри. Но гнев не лучший советчик, поэтому я решила немного остыть и поразмыслить, но в одном я была уверена, что я хочу увидеть Джона и взглянуть ему в глаза.

***

Вечером, я сидела вместе с Элери, мне невозможно хотелось с ней поделиться, но я не могла втягивать в эту историю ещё и её.

─ Куда бы ты поехала, Элери, если бы тебе предложили пожить где-то не в Англии, ─ спросила я подругу.

─ Ты знаешь, я ненавижу морские путешествия, ─ сказала Элери, которая и вправду страдала морской болезнью, если на корабле ей приходилось плыть больше нескольких часов.

─ Ну всё-таки, ─ настаивала я.

Элери сказала:

─ Думаю, что я бы хотела туда, где тепло, но не к Аббасидам, там другая религия, многожёнство, я бы, пожалуй, выбрала бы Византию. Загадочный Константинополь.

И меня вдруг как током ударило.

«А ведь скорее всего так оно и есть. Далёкое, христианское высокоразвитое государство. Неужели там в Константинополе теперь живёт Джон и растит чужих детей».

─ Что у тебя с лицом, Маргарет? ─ спросила Элери.

─ А что у меня с лицом, ─ я даже дотронулась кончиками пальцев до щёк.

─ С точно таким же лицом ты стояла на испытаниях бомбарды, ─ улыбнулась Элери.

И я поняла, что так оно и есть, мне показалось, что я решила загадку, но надо было проверить, потому что, если это так, то я возьму сына и поплыву туда, просто, чтобы закрыть тему своего брака.

Джон. Я больше не любила его, но и жить с этой болью я не могла. Чтобы идти дальше, я должна была либо простить его, либо навсегда вырвать из сердца. 9. Глава 7

На следующий день, я занялась «разведкой». Мне нужна была информация, а кто ей владел? Конечно, торговые люди, и уже в те времена информация стоила дорого.

Но я обладала преимуществом, я была правительницей, и производительницей, мои товары пользовались спросом во всём известном нам мире. И поэтому я пригласила к себе купцов, крупных, тех кто приплыл либо на своих кораблях, либо смог нанять ганзейский корабль.

Такие купцы, как правило знали больше остальных, были вхожи в богатые дома, а владение информацией было основой их выживания и прибыльности.

Среди купцов было двое из Византии, один из Генуи, двое из Ганзы, и Аббасиды, которые прочно «прописались» в Уэльсе, не пропуская ни одного летнего сезона.

Мне так не терпелось встретиться с купцами из Византии, что их я пригласила первыми. Сын был со мной. Пусть привыкает и учится.