Когда начало казаться, что я и правда задохнусь, он разжал хватку.

— Будь хорошей девочкой и скажи, что поняла.

— Поняла, — просипела я. — Можешь душить дальше.

— Ты и правда умом тронулась!

— Ну так сдай меня в богадельню, — скривилась я. — Как твоя секретутка вчера предлагала. Что? Не нравится идея? Ещё как не нравится. Там ведь я могу сболтнуть лишнего, правда?

Муженёк начал закипать и готов был снова обеспечить мне неправильный БДСМ, поэтому я поспешила продолжить, пока у него гнев окончательно не отключил мозги.

— И убивать ты меня не будешь. Слишком много мороки, расследование может начаться. А вот подождать, пока сама помру — очень даже. Удобно, не хлопотно, гарантировано. Так что да, можешь душить. Надеюсь, мою смерть расследуют как положено. А учитывая, что я последняя в роду, не сомневаюсь, что так и будет.

Мистер Пакость зарычал, но ручки свои шаловливые к моему горлу больше не тянул.

— И с каких пор ты такая умная стала?

— Шизофрения помогла. Но это не важно, супруг мой драгоценный. Я к чему всё это говорю… Вот тот сценарий, когда ты меня жестоко убиваешь, а потом сам отвечаешь по всей строгости закона — крайность. Я понимаю, что долго не проживу. И я согласна не портить тебе жизнь, хотя стоило бы, конечно. Но только в обмен на кое-какие преференции.

— Что ты хочешь?

Слово «сволочь» повисло в воздухе, но нужно отдать муженьку должное: он его не произнёс.

— Служанку. А лучше несколько. Одну личную, несколько для подручных дел.

— Не жирно ли?

— Ничего, потерпишь лишний раз без прислуги. Или ещё найми. На мои ведь деньги, не на свои. А я не хочу тут в дерьме лежать. Если уж сделал из меня калеку, будь добр хотя бы достойный уход обеспечить.

Я видела, какая внутренняя борьба шла у него внутри.

Вроде бы ничего такого не прошу. Ну действительно, не сжигать же потом комнату, если здесь всё в негодность придёт из-за того, что к жене никто лишний раз не заглядывал.

А с другой стороны, не хотелось. Ой, как не хотелось хоть в чём-то мне потакать.

— Второе. Я хочу несколько часов в день выходить в гостиную. Или в библиотеку.

— Для чего это тебе?

Муженёк подозрительно прищурился. Наверняка думал, что кого-то из прислуги буду просить отправить телеграмму в полицейский участок.

Ну, при условии, что здесь есть телеграммы и полицейские участки, конечно.

— Мне нужно хоть иногда покидать свою скорбную обитель. А то ещё уверую, уподоблюсь монахиням, молиться начну. Кто знает, до кого мои молитвы потом дойдут.

— И как ты себе это представляешь?

— Как обычно. Пара крепких парней взяли кресло и понесли. Так и буду кататься, — пожала я плечами, показывая, что ничего особенного в таком способе передвижения нет. — Ну и третье.

— Ещё и третье?

— А ты как думал? Всегда есть три условия. Это же негласное правило любого фэнтези. Знать надо! Так вот, я хочу сумму на своё содержание. Хотя бы небольшую.

— Это ещё зачем?

— Затем, что я хочу иметь возможность послать служанку на ярмарку за какой-нибудь приятной безделушкой. Что, неужели деньги в сокровищнице закончились? Так быстро? Я приятно поражена. Потратить всё за такой короткий срок — это талант нужно иметь.

— Заткнись.

— Ну вот и распыляйся потом на комплименты, — буркнула я.

— И почему ты решила, что я на всё это соглашусь?

— Потому что тебе это выгодно. Позволь мне умереть достойно: не в собственном дерьме, не в забытой всеми пыльной комнате, а как хозяйка этого дома. Мы оба знаем, что долго я не проживу. Но нервы тебе подпортить смогу, можешь не сомневаться.

Он долго сверлил меня злобными, налитыми кровью глазами. В какой-то момент показалось, что я выбрала совсем неверную тактику и меня сейчас просто изобьют до полусмерти.

Поджилки тряслись на протяжении всего разговора. Особенно после совсем не эротичного удушения со стороны муженька.

И эта его драматическая пауза… Я держалась из последних сил, чтобы не зажмуриться и не втянуть голову в плечи.

— Демоны с тобой! Выделю я служанок. И пару конюхов тоже, чтобы тебя таскали по дому. Только не мозоль глаза мне и Иветте. И чтобы больше никаких сцен по типу вчерашней. И сегодняшней.

— Без проблем. Сцены ревности точно устраивать не буду, не переживай. Вы с Иветтой можете любить друг друга до посинения. А лучше – до смерти.

— И язык свой прикуси, — зарычал муженёк, — пока я его тебе не вырвал.

Я жестом показала, как застёгиваю рот на замок, выкидывая ключ. Он не понял, но суть, очевидно, уловил. И больше пререкаться тоже не стал.

Ну и чудно. У меня теперь будет минимальный комфорт и даже возможность иногда выходить из спальни. А остальное приложится.

Глава 7

Смотрины служанок устроили уже через час. Ко мне просто пришли около пятнадцати девушек в одинаковой униформе и выстроились в ряд. А мне осталось только указать на тех, кто мне больше нравился.