Я слабо улыбнулась. Но он вздохнул:

- Видела старую карту? Она неплоха.

Не думала, что скажу это даже мысленно, но…

- Согласна. А теперь… я не сильна в политике, к сожалению, пока что, но давайте представим. Есть первый вариант, в котором у вас равные силы со светлыми, но они вас люто ненавидят. И второй, в котором силы тоже равны, но вы заранее подготовили почву для мирных соглашений, на уровне дипломатии. В каком будет легче остановиться?

Взгляд Азмарена на миг стал каким-то… даже не знаю. Другим. Не демоническим, не тёмным - он просто смотрел на меня очень долго, пока не прикрыл глаза.

- Нет никакой дипломатии, Леся. Из Айша выпускают только Шезза, которому эльфы старательно выедают мозги, - я не могла не заметить, что он вновь слегка поморщился, говоря о регенте, - а к нам сочувствующих не посылают. Только упёртых до крайности.

- Прямо-таки всех? Я за три с лишним месяца познакомилась неплохо лишь с мэтром Соламейном, и он кажется мне довольно… открытым для диалога.

О, я ждала, что одно имя эльфа вызовет новую бурю. Но вот её как раз не боялась. Почему-то.

- Серьёзно? - процедил Азмарен.

- Я просто не могу предложить никого другого! Но вот правда, мэтр кажется мне тем че… эльфом, с которым можно было бы поговорить о многом! Чисто теоретически, вы бы хотели решить вопрос без войны? Почему нельзя об этом заявить? Вы ведь уже… играете в открытую, хуже о ваших намерениях светлые не подумают! Чем вы рискуете?

- Любая правда в руках врагов может навредить.

- Да вы вообще любите загадки! Знаете, что я сказала мэтру практически при первой встрече? Что чувствую себя не на месте в Айше, что хочу сбежать отсюда… и только благодаря этому между нами возникло некое подобие дружеских чувств.

- Дружеских? - повторил Азмарен тоном, от которого захотелось сесть прямо и вытянуться. Врать ему, врать самой себе под его горящим взглядом было сложно, но и сказать правду, которая, увы, не только моя…

- Дружеских.

В конце концов, именно так мы называем чувства к невесте или потенциальному жениху в последнее время!

- Соламейн - лишь исполнитель, - к счастью, нашёл новое возражение демон.

Что ж, возможно. Если у мэтра не хватает сил вытащить даже меня из Айша без особых усилий и безумных, заставляющих сердце трепетать предложений…

- И всё же, он лучше, чем вы о нём думаете! А что до остальных светлых… Может, доверитесь мне и предоставите больше свободы? Я бы с удовольствием поговорила и с другими, не стесняясь. Вдруг я отыщу ещё сочувствующих среди упёртых?

Глаза Азмарена нехорошо потемнели, и на лице не осталось и тени добра.

- Ты правда не понимаешь? Что это опасно, для тебя?!

- А шенги не опасны! Летать на виверне и, главное, устраивать ещё одну многолетнюю войну - не опасно! Странные у вас способы меня защитить, господин Азмарен.

Он подался вперёд:

- Кто по-твоему украл амулет Тавиры?

Я затаила дыхание.

- Вы… сейчас скажете, что эльфийская делегация?

- У нас не принято обворовывать друг друга. Поэтому амулет охраняли так слабо.

- Серьёзно? Нападать на соперниц и строить козни принято, а воровать - слишком низко, что ли?

Самым удивительным было, пожалуй, то, что принц ни словом, ни взглядом не попытался оспорить это утверждение.

- Я просто хочу с чего-то начать, - выдохнула я несчастно. - Хоть с чего-то! Как вообще можно прийти к соглашениям, если ни с кем не пытаться договориться и никого не понимать?

- Твой эльф - последний, кто внушает мне доверие, - тихо рыкнул демон. А потом качнул головой: - Но… что ж, я подумаю.

- Не думайте слишком долго, - передразнила я его.

Мы больше не говорили о высоких материях. Да и вообще… практически ни о чём. Просто сидели ещё некоторое время, изучая друг друга, а потом он всё-таки подался вперёд и почти невесомо коснулся моего лица.

- Дипломат бы из тебя вышел неплохой.

- Предлагаю заменить уроки этикета на дипломатию или ораторское искусство. Не сомневаюсь, что окажется полезнее.

Азмарен усмехнулся.

А я ловила себя на мысли, что мне всё больше и больше нравится его улыбка. И с этим надо что-то делать.

- Я пойду, ладно? - вот, пожалуй, самое верное средство.

Он не ответил сразу, словно борясь с собой, но в итоге кивнул.

Я оказалась за дверью. И только там смогла подумать о другом. Не буду я ждать, пока один очень странный демон соберётся с мыслями. Их с эльфом надо свести. И, кажется, это не так уж сложно.

Глава 26

На следующий день я вновь сочиняла записки. А после занятий пробралась в тихую беседку в саду. Соламейн явился спустя всего пару минут, не заставив себя долго ждать.

- Олеся, - начал он немного смущённо. Я отложила припасённую книгу (между прочим, по современной истории Айша) и постаралась улыбнуться. Тепло, хотя и с лёгким чувством вины.