Баранчик - металлическая миска с крышкой. Овальные или полусферические баранчики используют для подачи вторых блюд из рыбы, птицы или дичи в соусе, а для овощных и мясных блюд — баранчики круглой формы.

Глава 22

Эйнар с трудом заставлял себя сосредоточиться на текущих делах. Которых было по горло. Император рвал и метал узнав, кто возглавлял подпольную банду работорговцев. А еще Седерик проявил весьма настойчивый интерес к возможности оборотней менять облик частично. Пришлось огорчить Императора известием о том, что это промежуточное состояние опасно для окружающих и проявляется только в минуты сильнейших мук или безумия. До сих пор внутри вспыхивало черное пламя слепой ярости, когда воспоминания возвращались к ужасным мгновениям осознания того, что его пара страдает.

И страдает из-за его торопливости и упрямства!

Эйнар в которой раз пообещал Матери Волчице, что станет самым терпеливым мужем и отцом. Маленькая никогда в нем не разочаруется. Страх ее потерять до сих пор холодил сердце. А ее боль и страх были так велики, что даже слабой связи хватило оборотню для осознания, насколько ужасны могут быть последствия его ошибок.

Бестолковые поиски по городу были окончены. Распугивая жителей проступившими клыками и горловым рычанием, Эйнар бросился обратно во дворец. Его воины следовали за своим альфой. Глава Снежных, Свер, что прибыл сменить Эйнара, мудро уступил право распоряжаться отрядом по своему усмотрению. Становиться на пути волка, потерявшего свою самку, было равносильно вызову на дуэль.

С трудом, но все же он смог отыскать верное направление в невероятно глубоких и запутанных катакомбах дворца. Не мудрено, что именно там работорговцы устроили свое логово. Множество ловушек, магических и обычных, не позволили бы простому человеку пройти и пол пути. Но не оборотню, отчаянно желавшему найти свою глупую, упрямую пару. С каждым верным шагом, с каждым пропадающим между ними дюймом Эйнар чувствовал, как разум затягивает вязкое безумие. Он бежал и бежал вперед, сокрушая любую преграду и уничтожая каждого, кто посмел встать на его пути. А когда увидел то самое страшное, что не раз прокручивал в своей голове… Занесенный меч над беззащитной, измученной девушкой. Дальше он помнил только хруст костей на зубах и визжащий от боли голос наемника. Влажный треск разрываемой плоти и упоительный запах крови выпотрошенного на живую противника. А потом ее глаза полные… Нет, не отвращения, как он опасался. И не испуга, хотя и ждал его. Маленькая смотрела на него с облегчением и радостью.

Оборотни, вбежавшие следом, жались по углам, отлично зная, что приближаться к его паре сейчас смертельно опасно. Никто даже не смотрел в сторону девушки, боясь спровоцировать зверя. Мужчины все как один занялись исследованием потайного хода, через который ускользнул их главный враг.

Эйнар позволил, беспрекословно возвращая лидерство Сверу. Кипящий в венах гнев и жажда крови, мгновенно обратились всепоглощающей потребностью унести свою самку подальше отсюда и поскорее оказать ей должную заботу. С трудом, но он разрешил лекарю осмотреть ее. Император был не глуп и приказал прислать к Маленькой старца, который давно уже перестал быть мужчиной.

Но никакие зелья или горячие ванны, магия или растирания не смогли облегчить ее лихорадку. И только когда он лег рядом и стал согревать сотрясающееся в ознобе тело собственным теплом, Маленькой полегчало. Она так прижималась к нему, так обнимала...

Перед затуманенным воспоминаниями взором проступили фигуры охранников, что были приставлены к покоям Иллин. Стражи выглядели совершенно невозмутимо и ничем не выдавали удивления его четвертым появлением перед ними.

Эйнар мысленно обругал своего отбившегося от рук зверя. Волк тянулся к своей паре. Чувствовал ее ожидание и молчаливый призыв. И Эйнар с удовольствием бы утолил свою потребность отдохнуть эту ночь рядом с Маленькой, вот только просто заснуть, прижимая к себе обретенную избранницу, навряд ли бы сумел. А девушка была еще слишком слаба, чтобы выдержать любовную схватку. Один из стражников позволил себе чуть скосить глаза в сторону расхаживающего перед ними оборотня.

Эйнар на секунду застыл, а потом решительно направился к двери. Он пожелает ей спокойной ночи. И все! Да, точно. Зайдет, вежливо справится о ее здоровье, скажет, что пора отдыхать и выйдет.

Маленькая нашлась около растопленного камина. На ее радостный взгляд волк отозвался довольным урчанием. Эйнар позволил себе улыбку. Он никогда в этом не признается, но ее побег не только повлек за собой поимку работорговцев, но и переменил отношение девушки к их связи. Больше Эйнар не чувствовал ее сводящее с ума сопротивление и это очень обнадеживало.

Он подошел к креслу и легко подхватил Иллин на руки. Глаза Маленькой довольно сверкнули и она поскорее обняла его за шею.

- Тебе давно пора быть в постели, - прозвучало строже, чем хотелось бы, но девушка без возражений перебралась с его рук на кровать и посторонилась, давая ему место среди гор подушек.

- Я ждала тебя.