Те десять минут, пока я ожидала звонка Эмми, показались мне вечностью. Я решила, если в течение еще пяти минут подруга не перезвонит, я пойду искать Лата, чтобы тот звонил Барретту, и пусть меня хоть четвертует за эти видеоконференции - не хватало, чтобы подруга попала из-за меня в полицию. Поэтому, когда телефон в моей руке снова завибрировал, я подпрыгнула от неожиданности и чуть не выронила его на пол.

- Ну привет, еще раз! - весело прозвенела подруга.

- Эмили, тебе не досталось за твою подпольную съемку? - с тревогой спросила я.

- Малыш, не напрягайся, - беспечно проворковала подруга. - Я хлопала глазами и говорила, что я не в курсе, ну и сказала, что приехала с одним из VIP гостей.

- Я рада, - облегченно вздохнула я.

- Ладно, вернемся к проблеме, - уже переключилась на другую тему Эмили. - Твоя версия о сестрах Романофф подтвердилась?

- Да, - наморщила я нос.

- Ты знаешь, а я их вспомнила! Я видела их фото в летнем каталоге нижнего белья и постеры с их изображением в бутике на "Oak Street" у себя в Чикаго, когда маме проводила терапию шоппингом.

- Разве это имеет значение: Романофф это или какие-либо другие девушки?

- Ну по большому счету, не имеет, конечно. Но врага нужно знать в лицо - всегда пригодится!

- Эмми, эти девушки мне не враги. Они такие же несчастные женщины, которые хотят любви. Ну по крайней мере Саша - это та, которая слева.

- Ну конечно, - прыснула Эмили. - Скажи еще, что эта укомплектованная сучка, одетая в Versace за четыре штуки, в туфлях от Manolo Blahnik за три с половиной штуки и в часах от Tiffany за десять штук, которая ходит в СПА-салоны каждый день, как на работу, любила бы твоего Барретта, не будь он богатым, красивым и не занимай он того положения в обществе, которое занимает. Да если с ним что-то случится, тьфу-тьфу-тьфу, не дай Бог, конечно, она первая от него отвернется и бросит подыхать на улице.

- Не знаю, Эмми, она ради него помолвку расторгла с каким-то богатым мужчиной.

- Да ну? Верее, ну да! Это она погорячилась, конечно, - рассмеялась Эмили, хотя я не видела в этом ничего смешного. - Лили, ну ты как ребенок, честное слово! Эта стерва думала, что на следующий день после расторжения помолвки, вероятно, с далеко не любимым и уж точно не таким сексуальным мужчиной, Барретт примчится к ней с бриллиантом с мой кулак и оценит ее великую жертву, предложив ей замуж! А Барретт плевать хотел на ее разыгранную в трех актах трагедию. Тоже мне, актриса. Вот теперь и бегает за ним как собачонка, чтобы как-то оправдать свой поступок, и доказывает ему "Une vie d'amour" (2).

- Все это как-то цинично, Эмми, - тихо произнесла я.

- Это жизнь, Малыш, привыкай, - с грустью парировала подруга. Но потом добавила злым голосом: - Merde (3), они его просто пожирают глазами? Нет, с этим определенно необходимо что-то делать! Нужно разогнать этот гарем!

- Господи, что ты собралась делать? - в ужасе спросила я, понимая, что Эмили подшофе на многое способна.

- Да не переживай ты так! Ничего, угрожающего их жизни, я не сделаю! Конечно, как будущему светилу медицинской науки, мне бы хотелось подсыпать в их бокальчики не снотворного, так слабительного, а лучше и того, и другого, да побольше! Но к сожалению, здесь, тем более в ВИП-зоне такое не пройдет. Все под камерами, тщательно просматривается. Вон меня засекли меньше чем за полминуты с сотовым. Хотя... можно рискнуть - roi ou rien! (4)

Я даже подпрыгнула на кровати от услышанного, наконец осознав, что именно Эмили собиралась сделать! Я понимала искренний порыв подруги помочь мне, но только этого не хватало! Во-первых, я не имела никакого права втягивать подругу в свои проблемы! Во-вторых, с моей стороны позволять подобное по отношению к этим девушкам было недопустимо! Только слабительного со снотворным мне не хватало! Как бы больно мне ни было, никогда я не опущусь до такого поступка, это ниже моего достоинства! Я не буду навязывать свое чувство человеку, даже глубокого любимому, подобным образом, устраняя женщин рядом с ним! Он знает о моих чувствах к нему, и он сделал свой выбор.

- Эмили! - строго и громко произнесла я. - Никаких таблеток! Ты меня слышишь? Если ты дорожишь нашей дружбой, ты этого не сделаешь! Ты вообще никак не покажешь своей неприязни по отношению к этим девушкам. Их для тебя не существует!

- Как это не существует?! - она опять перешла на высокие ноты. - À la guerre comme à la guerre (5)! Лили, я тебя не понимаю! Неужели тебе все равно, что этой ночью твоего мужчину будут ублажать две стервы?!

Я зажмурилась от боли, прикрыла ладонью рот, представив эту картину, и слезы-предательницы потекли по щекам. "Твои чувства - это твои проблемы", - било в моей голове. Я из последних сил взяла себя в руки и произнесла как можно спокойнее:

- Нет, мне не все равно, НО, во-первых, я никогда себе не прощу, если из-за меня ты попадешь в неприятности. Во-вторых, я благодарна тебе за твое искреннее желание помочь, но я так не могу, прости. Подобные приемы не для меня.

- Что, "честь дороже жизни"? - понимающе спросила Эмили.

- Да.

- Если бы я знала, что ты не будешь бороться за своего мужчину, я бы тебе не звонила и не расстраивала, - и в голосе подруги послышалась горечь.