Такого Эрион все же не ожидал… Нет, он не сомневался, что остальные участницы уж точно рисуют его портрет. Но Амелина? И ведь чудесно рисует... Скорее всего, нигде этому не училась, но будто бы в каждый штрих столько эмоций вложено. Быть может, Амелина не настолько уж влюблена в Дейна и все же рассчитывает на отборе победить, вот и старается?

Но она тут же вдруг в лице изменилась. Даже покраснела, словно бы ее застали на месте преступления. Порывисто отделила рисунок, на миг замерла, словно борясь с собой, но тут же нещадно скомкала. Хм. И что это сейчас было?

Спрятав неугодный рисунок в потайной карман платья, Амелина попросила новый холст. Но Эрион даже смотреть не стал, что именно, по ее мнению, достойно запечатления больше, чем сам принц. Может, даже Дейна нарисует, что вполне вероятно.

Остаток конкурса Эрион целенаправленно не обращал на Амелину внимания, постарался сосредоточиться на остальных, даже отметил для себя несколько наиболее привлекательных. Надо с ними наедине пообщаться…

И лишь уже в конце, когда смотрели работы художниц, он все-таки взглянул на новый рисунок Амелины. Пусть изумился, но вида не подал. Откуда она вообще может знать о итилланском льве? Она уж точно не обучалась ни в одном магическом университете, да и это такая степень знаний, что и в университетах не проходят. Это тайное знание. Доступное очень немногим. Как бы теперь магистр Лагрин не насторожился еще больше…

Видеть никого не хотелось. Тем более как раз доставили отчеты с границ Дагринара, с чем уж точно надо было безотлагательно разобраться. Эрион засел в своем кабинете, но и десяти минут не прошло, как вдруг в дверь постучали.

- Я же сказал, меня не беспокоить!

Но вместо ответа дверь открылась, впуская незваного посетителя.

- Да кто ж тебя беспокоит? Я просто мимо проходил и дай, думаю, взгляну, живой ли ты тут вообще.

Рей! Ну наконец-то!

- А я уж думал, ты не приедешь! И как это Раина тебя отпустила? – при виде друга Эрион сразу поднялся с кресла, направился к нему. Они радостно пожали руки.

- Она и не отпустила, - Рей сокрушенно вздохнул. – Она приехала со мной.

Тут же в кабинет вошла и сама Раина, премилая брюнетка, и судя по округлившемуся животу, до появления наследника в роду Вердан оставалось совсем немного.

- Леди Раина, очень рад видеть, - кивнул Эрион.

- Ваше Высочество, - несмотря на положение, она все же присела в реверансе. – Мы были счастливы получить приглашение на сезон.

- Ага, как же. Да я еле ее уговорил поехать! – тут же сдал супругу Рей. – Ну ты же сам понимаешь, разве я мог пропустить такое событие века, как твоя женитьба! Мне и так бедному пришлось целый год страдать из-за несправедливости жизни, не спать ночами, переживать, что я-то женился, а ты вовсю холостяцкой жизнью продолжаешь наслаждаться, - но тут же под хмурым взглядом жены засмеялся: - Да шучу я, шучу. Ну так что, - потер ладони, - я предлагаю прекрасной половине нашей компании отдохнуть после дороги в покоях. Ну а остальным, вроде меня и Эриона, пока перемолвиться парой словечек. Дорогая, ты же не против? – и преобаятельнейший взгляд на супругу.

Раина явно была только за. Рей пошел проводить ее, потом должен был вернуться. Вот только как бы Эрион ни был рад приезду лучшего друга, но решил все равно быть осторожным. Что толку он Дейна считал надежным, а в итоге брат, как выяснилось, вовсю за его спиной вел свою игру. Похоже, вообще никому доверять нельзя. И даже себе.

8.3

Амелина

Что-то не так…

Нехорошие предчувствия начали накатывать ближе к вечеру, только вот предчувствия ли? Казалось, сама моя замершая магия бьется в своих оковах, словно в клетке. Беспокойно, мучительно, и будто бы пытаясь меня о чем-то предупредить. Даже физически это ощущалось. То вдруг охватывала слабость, то сердце начинало бешено колотиться, то вообще дыхание враз замирало на мгновения. Да что же такое-то?!

Теоретически зелье ведь еще действовало и потому принц бы никак не смог мою магию провоцировать. А вдруг это даже с Эрионом не связано? Вдруг все из-за того льва? Мало ли, что он за существо. А я вот так в наглую его запечатлела и вызвала гнев богов. Вот правда, уже какие только бредовые версии в голову не лезли.

Но ничего не происходило. Эти странные приступы ни усиливались, ни ослабевали – держались в одной поре. Я решила даже на всякий случай сходить к целителям, но сейчас уже не успевала, вечернее собрание должно было начаться вот-вот.

Ого, у нас собрание претенденток или неофициальный бал? Девушки выглядели просто роскошно. Наверняка сразу после конкурса начали еще больше прихорашиваться. А, ну да… Сегодня же Эрион самолично зачем-то явится, вот они и стараются.