Эрион поморщился. Что уж скажешь, Дейн зря времени не теряет. Да и Амелина сама на него вешаться готова, вон как обрадовалась, когда он внезапно заявился. Но всколыхнувшееся раздражение сразу улеглось из-за мелькнувшей мысли. А ведь Амелина наверняка никогда не видела моря… Нужно обязательно ее привезти на пристань. Но как-нибудь тайно, чтобы ненужные сплетни не поползли. Наверняка она придет в восторг… Фиалковые глаза засияют и…

- Каким мыслям ты так улыбаешься, если не секрет? – оказывается, отец внимательно за ним наблюдал, сам улыбнулся. – Может, все же какая-нибудь из претенденток тебе уже понравилась? Хм… Кстати, ты ведь не ночевал сегодня во дворце, как мне доложили.

- Мне кажется, я уже достаточно взрослый, чтобы не отчитываться на эту тему, - парировал Эрион.

- Не о том речь. Просто все же не стоит хотя бы во время отбора уделять внимание другим…интересам. Дай шанс будущей невесте. Вдруг она станет для тебя той самой единственной. Ну вот что ты на меня так скептически смотришь? Я, к примеру, в вашу с Дейном маму влюбился чуть ли не с первого взгляда. Хотя нет, - Гетард усмехнулся, - с первого взгляда я, скорее, собирался объявить ее умалишенной и приказать даже близко во дворец не пускать. Но потом уже понял, что это попросту судьба.

- Но не настолько судьба, чтобы не рассказать ей правду о себе? – Эрион все же не стал молчать, настолько его беспокоила эта скрытность отца. –Уж о проклятье мама имеет право знать.

- Когда ты окажешься на моем месте, сам поймешь.

- Это когда проклятье ко мне перейдет?

- Нет. Это когда у тебя в жизни появится настолько дорогой человек, что ты захочешь уберечь его от всех бед, - король отвел усталый взгляд, но тут же довольно сурово отрезал: - И хватит об этом, время и так поджимает. Нужно еще к Астарду успеть до конкурса во дворце.

- Конкурс без меня не начнут, - возразил Эрион. – Да и лично я вообще бы его отменил.

- Ты хочешь, чтобы твоя мама тебе за это высказывала? – отец с усмешкой покачал головой. – Тут уж лучше пару часов вытерпеть, чем потом полгода укоры выслушивать.

Они направились к оставленной чуть вдалеке у дороги карете и ждущим стражникам, с которыми прибыл король.

- Так а ты снова без охраны? – только сейчас спохватился Гетард.

- Мне проще в одиночку верхом, чем таскать за собой целый отряд и трястись в карете. Если же ты переживаешь, что кто-то заметит, где я бываю, то я ведь все равно создаю магическую иллюзию. Никто посторонний меня не узнает.

- Это вопрос не только статуса, но и твоей же безопасности, Эрион.

- Ты считаешь, я не в состоянии за себя постоять? – скептически возразил принц.

- Ты можешь быть самым могущественным магом в Дагринаре, но ты все равно не всесилен, - отец хмуро покачал головой. – И заранее не узнаешь, когда высшие захотят проверить, насколько ты смертен. Все же подумай об этом.

Во дворец вернулись уже после полудня. И если король ехал в карете, то Эрион предпочел и обратный путь проделать верхом. Конечно, отец, по-своему, прав, наследному принцу всегда полагалось сопровождение. Но зачастую в одиночку было куда проще.

И так совпало, что когда Эрион уже добрался до дворцовой площади, как раз со стороны парка появились Дейн и Амелина. Парочка о чем-то оживленно общалась, уж очень были увлечены друг другом. Но у Эриона это вызвало лишь очередной приступ злости. И раньше раздражало, но теперь, когда он начал понимать причины своей реакции, уж тем более. Прояснившееся сегодня ночью принца совсем не радовало…

- О, Эрион, ты уже вернулся! – Дейн заметил брата, явно пребывал в отличном настроении.

А вот Амелина… Что за укор в ее глазах? Да и приветствие прозвучало довольно холодно:

- Добрый день, Ваше Высочество.

- Добрый день, леди Амелина, - естественно, Эрион не показал и тени своих эмоций.

Девушка прошла мимо, скрылась за высокими дверьми парадного входа. Словно ни на мгновение дольше не захотела рядом находиться.

- Ты что так долго? – полюбопытствовал Дейн, хитро подмигнул: - Чересчур увлекся?

- Нужно было место для строительства гильдии выбрать, и с отцом к Астарту заезжали, новые чертежи проверить.

- Угу, среди ночи, - хмыкнул брат. – Да ладно, не хочешь, не рассказывай. Тут все равно все спокойно, никаких проблем. Так, всякие мелочи были, но я их уладил, все равно ничего серьезного, даже не стоит твоего внимания. Да и раз ты вернулся, наконец, вот-вот скоро конкурс начнут. Надеюсь, ты морально к этому готов? Лично я заранее в тихом ужасе, зато матушка счастливая и воодушевленная. Ну ничего, буду смотреть на одну Амелину, и тогда есть шанс, что я все же переживу песнопения и музицирование остальных. Вроде как все уже готово, только тебя и ждали.

- Пусть через час-полтора начинают, не раньше, - Эрион все же остался спокойным, не подал вида.

- О, замечательно! Я хоть успею пообедать! Не на голодный же желудок страдать, - с весьма довольным видом Дейн поспешил во дворец.