- Следующий вопрос будет совсем нескромным, и я заранее прошу прощения, - вздыхает Эрент. - Но скажите, у вас была близость с этим мужчиной после того, как вы встретили лорда Траяра?

- Каким образом это важно?! - взвивается Эла.

- Я хочу понять, насколько ваши чувства идут вразрез с тем, что вы считаете разумным. Хочу составить картину, потому что ауры можно исследовать долго, но всё это пустая работа без откровенности.

- Нет, близости не было, - цедит Эла, сжимая руки.

Я замираю. Поворачиваюсь к ней всем телом и смотрю на неё - как в первый раз.

Она не была с Лаэмом?

Ерунда. Как? Я всегда расценивал её как невесту брата, принял изначально, что они взрослые люди и, разумеется, проводят вместе ночи. Думал, что меня это не волнует - но сейчас вдруг понимаю, что волновало до крайности. Даже если речь о паре недель, в которые мы были знакомы.

Но почему? Что, она настолько вскружила голову Лаэму, что он ради неё изменил образ жизни?

- С вашего позволения, а какие-то проявления близости? - продолжает рыть Эрент. - Я не говорю о занятиях любовью, но…

- Мне нужно поговорить с лордом Траяром наедине, - выпаливает Эла.

- Зачем? - подбираюсь я.

- Нужно!

Сознание просыпается. Я встаю первым, надеясь, что пара резких шагов выветрят из головы дурь - потому что всерьёз начинаю опасаться, что девчонка сейчас пошлёт к демонам и Эрента, и меня. То, как быстро она вскакивает, только усугубляет подозрения.

В соседней гостиной я плотно затворяю дверь. Смотрю на неё, поднимаю руки - стараясь не думать, что мы здесь одни, что встаём слишком близко. Что она не была с Лаэмом!

- Эла, не переживай так сильно, Эрент…

- Мне нужно увидеться и поговорить с твоим братом.

- Зачем? - во второй раз спрашиваю я.

- Потому что есть кое-что, что тебе не мешало бы знать. И я не могу рассказать сама.

Её слова заставляют меня напрячься. То, как она прикрывает глаза - особенно.

- Почему не можешь?

- Я поклялась не говорить. Магическая печать… - Эла прижимает руку к груди, явно давая понять, что дело не шутка.

Дым вокруг окончательно рассеивается. Ситуация перестаёт мне нравиться.

Поклялась?

На ней - печать? Чары? Такие, какими скрепляют жизненно важные контракты и тайны? Уточняю - и получаю слабый кивок:

- Чары мягкие, но я усну, если продолжу говорить.

- И тебе нужен Лаэм? - я едва не хватаю её за плечи, потому что она бледнеет.

- Да.

- Мы с братом в последнее время не пересекаемся, - признаюсь я, заставляя мозги работать. - Он переехал из особняка. Есть, конечно, лаборатория, но мы договорились, что я там не появляюсь. Зато я знаю, где найти его завтра. Если ты согласишься сходить со мной на светский вечер.

- Я говорю о серьёзном, а ты ищешь способ пригласить меня развлечься?

- Я не настолько безнадёжен, - заверяю, хотя на самом деле не совсем уверен.

Что ещё у неё с Лаэмом?!

Почему она не была с ним - по крайней мере, давно? Эта мысль ошарашивает. Кружит голову - так, что я снова невольно наступаю на девчонку.

У них были какие-то проблемы в отношениях, но он запретил их обсуждать, застукав её со мной? Убедил её не упоминать его имя как бывшего жениха? Она беременна, а он выгнал её и запретил об этом говорить?

От последней мысли я жмурюсь, пытаясь выгнать сумасшедший образ из головы.

Я надеюсь, он её не обидел. Демоны! Сам не знаю, хочу ли я прямо сейчас нестись в столицу за братом или преодолеть полшага и обнять девчонку. Может, я и правда одержим?

Мы смотрим друг другу в глаза.

- Хорошо, я пойду с тобой, но это будет обычный деловой вечер, - произносит Эла.

Да как угодно. Я уже на всё согласен.

___________

Дорогие! Спасибо, что ждали :)

Всем здоровья и берегите себя)

Глава 17

 

Эларин

Возвращаться в столицу так скоро я не планировала. Возможно, вообще провела бы пару лет в Нироле без сожалений. Мне там нравилось. Погода тёплая, улочки тихие и утопают в зелени и цветах. Нравы попроще, как я уже говорила, но в целом люди везде одни и те же - особенно учитывая налаженное снабжение между городами через порталы.

Но вот я снова в Рейте. И, боги и демоны, иду на светский вечер с Траяром Шером!

- Расслабься, что ли, - улыбается тот. - Ты же выходила в свет с Лаэмом хоть иногда? Мы в культурном месте, никто тебя здесь не покусает. По крайней мере, если не отойдёшь от меня.

У него подозрительно хорошее настроение, а я вижу кругом проблемы. Мы заявились на вечер в галерее искусств, которую держит знакомый семейства Шеров. Группа известных магов-художников презентует новую выставку. Мы ходим между колонн и светящихся фонтанов. Рассматриваем оживлённые творцами прямо в воздухе иллюзии - деревья с поющими птицами на ветвях. Диких кошек, носящихся кругами посреди зала, пугая дам. Стену, на которой бушует миниатюрный морской шторм.