- Почему ты так холодна? Где хвалёная магия, пропала?

Я моргаю.

Выдержка даёт одну трещину за другой. Немного же она стоит! Такое ощущение, что я купила дорогой зачарованный сосуд, а он оказался фальшивкой из плохо обожжённой глины.

- Почему я не бросилась тебе на шею, это ты хочешь спросить?! Я нашла настойку, Траяр. Больше никакого влечения - ни к тебе, ни к какому-нибудь ещё случайному аристократу.

Чёрные глаза расширяются. А я пытаюсь убедить себя, что видеть удивление в них должно быть приятно. Что этим удивлением нет чего-то другого, почти болезненного. Что мне самой хорошо.

Траяр Шер вдруг прикрывает глаза.

Запускает руку в чёрные волосы. И произносит - произносит то, что окончательно выбивает меня из колеи: 

- Эларин. Я думаю о тебе. Все эти два месяца ты не выходишь у меня из головы. Я знаю, между нами всё так по-дурацки началось, сложилось, но ты меня зацепила. Сильно. Я не хочу, чтобы ты пряталась от меня. Растрачивала свои таланты в чужом городе. Возвращайся. Я дам тебе место в лаборатории, дам всё, что тебе нужно.

У меня окончательно пропадают слова.

И даже остатки боевого настроя.

В последнее время я получала немало разного рода предложений. Но это, это…

- Это не то, чего я ожидала, - признаюсь потерянно.

Траяр смотрит на меня пристально, его глаза сверкают в полутьме сада. Всё тело напряжено. Знакомый запах мёда и ягод разливается вокруг.

- Но так не должно быть, - с огромным трудом скидываю оцепенение я.

- Не должно?

- Траяр… чего ты хочешь, ещё раз? Чтобы я вернулась? Бросила и свою нынешнюю работу, вновь из-за тебя? А потом что?

- Что бывает между мужчиной и женщиной, которые интересны друг другу? - почти рычит высший аристократ.

Я набираю воздуха в грудь.

- Ты только что отогнал от меня мужчин, которые мне не нравились, - усмехаюсь. - А до этого Войера. И Лаэма. И… что, решил занять их место?

Чёрные брови дёргаются.

- А ты не видишь совпадений? - продолжаю я в ответ на горячий взгляд. - Конечно, я не ожидала, что ты вновь появишься передо мной, скажешь вдруг, что не забыл меня. Но что это для тебя? Ты ведь пытался соблазнить меня, чтобы спасти Лаэма!

- Это было в самом начале!

- Для тебя всё это прихоть! - почти вскрикиваю я, не в силах держаться. - Блажь, которая пройдёт, не оставив следов. Ты привык управлять чужими судьбами, менять мир под себя. А я? Мне пришлось пожертвовать… - Ногти вонзаются в ладони, я закусываю губу, чтобы прервать то, что вот-вот выльется в поток жалких стенаний. Нет! - Я слабее тебя, Траяр, во всех смыслах! Ты не понимаешь, что по мне всё это бьёт куда больнее? Ты винил меня за то, что я необдуманно связалась с Лаэмом, и был прав. И я расплатилась за свою глупость. Больше я такого не повторю - у меня нет и не должно быть к тебе нормальных чувств, между нами ничего кроме нездорового влечения.

Он молчит.

Продолжая обжигать меня чернотой глаз.

Глядя на меня как-то невыносимо, выворачивая наизнанку. Мне хочется отвернуться, уйти - и я почти готова. Но останавливает резкое:

- Тогда помоги мне с этим разобраться.

- С чем?

- Ты говоришь, что тебя ко мне тянет одна магия. И ты нашла против неё средство - правда, временное. Во-первых, ты же не собираешься пить его всю жизнь? Такие препараты нельзя принимать постоянно, ты женщина, будущая мать в конце концов! Во-вторых, мне тоже нужно избавиться от этой страсти. Давай разберёмся вместе, раз этого ты хочешь.

Я моргаю - потому что он снова ставит меня в тупик.

Его голос звучит знакомо - так раздражённо, так горячо… И я смотрю на него недоверчиво. Это именно то, что у него на уме? Почему мне кажется, что он… то ли недоговаривает, то ли даже врёт?

Но в то же время его слова оставляют меня безоружной.

Я сегодня вспоминала, как это паршиво - не принадлежать себе. Когда чувства в разладе с головой, с душой - даже не поймёшь, с чем именно! Его не должно тянуть ко мне с той же силой, что меня к нему. Но что если тянет? Он мужчина, они мыслят по-другому.

- Я оплачу твоё время и расходы, - добивает Траяр.

- Прекрати всюду приплетать деньги!

Он замолкает. Я глубоко вдыхаю - борясь с новым приступом боли.

- Хорошо, - произношу наконец. И тут же добавляю поспешно: - Только у меня плотный график.

- Ты работаешь на Керрая? - он даже не удивляется. - Я договорюсь с ним.

Всё это так внезапно, так ненормально. Прямо как наши предыдущие встречи.

Но в его словах есть смысл: избавиться от тех нитей, что мучают нас. Больше не чувствовать к нему ничего, даже отголосков страсти. Больше не попадать в подобные ситуации. Не обходить стороной любых носителей древней крови.

- Хорошо, - повторяю я, сдаваясь.

- Тогда пойдём, - кивает Траяр.

- Куда?

- Хочу убедиться, что хоть до экипажа ты доберёшься без проблем.

Он выглядит… по-прежнему раздражённым.