- Да, меня ждут родные, - отвечаю, стараясь не поддаться странному дурному предчувствию. Особенно когда эти двое не останавливаются, а идут и идут. Подходят почти вплотную! - Я чем-то могу помочь?

- Задержитесь, пожалуйста, - выдаёт первый.

- Что случилось?

- Лорд Янис не желает, чтобы вы так быстро покидали нас. Если у вас закончились дела, он приглашает вас продолжить вечер с ним. 

Я с удивлением оцениваю их вид. Двигаю губами.

- Вы вдвоём пришли чтобы передать это лестное послание?

Я… знаю, конечно, что в Нироле нравы попроще. И племянник градоначальника показался мне кем угодно, но не страдающим от скромности бедолагой. Но чтобы меня задерживали вот так? Его прихвостни, в саду, на вечере, устроенным его же дядей?

Дыхание сбивается.

- Передайте лорду Янису, наше знакомство с ним ограничится исключительно деловым, - говорю жестковато. - Всего доброго.

На этом я пытаюсь сделать шаг в сторону.

И едва не утыкаюсь в грудь шагнувшего вместе со мной мужчины. Он преграждает мне путь. Стоит дёрнуться в другую сторону - тоже.

- Что вы себе позволяете?!

Вместо ответа меня прихватывает за плечо широкая рука.

- Леди, вы же недавно в городе, - шепчет пугающий тип неожиданно чётко. - Не стоит начинать с ссор с влиятельными людьми. Тем более, ваша ссора с лордом Янисом может отразиться и на господине Керрае - думаете, он будет рад? Проявите благоразумие. Идёмте с нами, выпьете с лордом вина, он покажет вам поместье и… не обидит.

Этот вечер отвратителен.

Ярость вспыхивает в груди. Они совсем меня за дуру держат?! То, что даже обнаглевший лорд не будет ссориться со своим подельником из-за мелкой прихоти, я не сомневаюсь! И Керрай - не из тех, кто подложит меня под первого встречного. Вот если меня уведут, опоят какой-нибудь крепкой дрянью…

- Что именно приказал вам лорд Янис? - шиплю, пытаясь скинуть руку придурка. - Схватить меня на глазах у всех? Вы уверены, что так стоит…

- У вас здесь особые светские правила? Принято на женщин давить числом? - Резкий голос врывается в наш разговор, и я чуть не задыхаюсь.

Меня обдаёт жаром - стоит развернуться, стоит упереться взглядом в Траяра. Его тёмный силуэт быстро двигается к нам. Даже в полутьме огни очерчивают сжатые руки, злое лицо, взбешённо сверкающие глаза.

- Лорд… - начинает громила.

- Отошли от неё! Оба, сейчас же!

В следующий миг вспыхивает свет.

Сияние закрывает руки аристократа. Волна дрожи пригибает ветви кустов. Взгляд Траяра вдруг кажется мне совершенно диким, даже для этой дикой ситуации. Он с таким убийственным видом наступает на двух громил, что они разом пятятся - и мне вдруг кажется, что вовсе не от титулов или магии.

Один из прихвостней Яниса поднимает руки:

- Мы просто разговаривали…

- Ты. Сейчас. Уберёшься отсюда. Если я увижу ещё кого-нибудь из вас или вашего придурошного лорда рядом с леди - в порошок сотру.

Мне кажется, у него зубы скрипят, когда он смотрит вслед спешно удаляющимся придуркам.

Слова у меня пропадают. В горле першит, в голове воцаряется пустота.

- Смотрю, нездоровое мужское внимание ты привлекаешь везде, - слишком быстро нарушает молчание Траяр.

- Вы что, преследуете меня?!

Потому что по-другому объяснить его присутствие я не могу!

- А не надо? - огрызается высший аристократ. - По-моему, тебе нужен кто-то, кто бы ходил за тобой днём и ночью. Приключения ты находить умеешь.

Я тяжело дышу. Да, действительно, умею - как с ним познакомилась, так ни дня отдыха! Мысли вьются, я прикладываю руки к лицу - потому что он появился так внезапно и резко, что ничего дельного не приходит на ум.

“Вообще-то, его стоит поблагодарить”, - робко предлагает часть сознания.

“Что он здесь забыл?!” - орёт другая.

“Он должен был забыть о тебе в ту же минуту, как увидел!”, - паникует третья. - “Вы встретились случайно. Ты его не интересуешь!”

А какой-то кусочек сердца снова бунтует. Готов запрыгать при виде этого мужчины. Почти пищит: смотри, как он напугал этих идиотов! Он по-прежнему сильный. Красивый. Восхитительный.

По-прежнему ужасно любит лезть в чужие дела.

Я тяжело вздыхаю, зажмуриваюсь, пытаясь прийти в себя.

- Спасибо, вы сейчас… избавили меня от неприятного конфликта, - говорю, кое-как возвращая выдержку. - А теперь объясните, пожалуйста, почему вы оказались у выхода в ту же минуту, что и я? Это счастливая случайность?

- Нет. Нам надо поговорить. Нормально.

Я едва не открываю рот. Реакция Траяра мне не понятна - а он подходит ко мне вместо громил. Причём как-то резко, рубленно.

Я вскидываю голову. Думаю, что раз до этого не отступила, то и сейчас не буду.

А потом не выдерживаю:

- Траяр, я уехала в другой город. Не будем делать вид, что по причинам не связанным с тобой. Ты счёл меня авантюристкой. Избавил от меня Лаэма… что ещё тебе нужно?