— Я долго их не удержу, Рэд. Зато у тебя будет фора. Беги! — На последнем слове его голос ломается от чудовищного напряжения, с которым он пропускает через тело столько магии.

— Не могу. Не без тебя. — Глаза снова наполняются слезами.

— Ты должна, Рэд. — Его взгляд встречается с моим, и я всё понимаю. Понимаю, каким был его план с самого начала.

Он знал, что незаметно мы не выберемся. Знал, что ему придётся остаться и задержать стаю, чтобы дать мне хоть какой-то шанс от них уйти. Поэтому он и объяснил, как выбраться с этого острова. И куда отправиться потом. Я не могу дышать, осознавая, что сейчас мне придётся сделать.

— Тай, — умоляю я, хотя знаю, что это не поможет. Душа раскалывается надвое.

— Рэд, пожалуйста. Позволь мне хотя бы это тебе дать, — выдыхает он, из последних сил удерживая их. — Позволь мне увидеть, как ты выберешься. Пожалуйста, доберись до безопасного места. Пообещай мне.

— Нет. — Всё тело дрожит. На мгновение я зажмуриваюсь.

— Милая, пожалуйста. Я больше не могу их удерживать. — Именно любовь в его голосе заставляет меня наконец сдвинуться с места.

— Обещаю.

С ощущением, будто грудная клетка схлопывается внутрь, я разворачиваюсь и бегу.

ГЛАВА 39

ТАЙ

Она в безопасности.

Она будет в безопасности.

Я удерживаю силу столько, сколько могу, после того как она выбегает за дверь. Тени отдают мне всё, что у них есть, становясь почти материальными — плотнее, чем когда-либо прежде. В ту секунду, когда они обвились вокруг членов моей бывшей стаи и остановили их, я понял, что смогу дать Рэд шанс.

Но я также знал, что удерживать магию придётся ценой всей моей концентрации и сил. Я вливаю в тени всё, что у меня осталось. Каждый мускул в теле дрожит от напряжения, умоляя меня отпустить магию. Мне нужно выиграть для неё как можно больше времени. Я держусь ещё несколько секунд, пока окончательно не достигаю предела. Магия начинает сбоить, и я падаю на пол — после такого напряжения сил больше не осталось.

Когда преграда из теней рушится, я замечаю две фигуры, выбегающие наружу, в солнечный свет. У Рэд была достаточная фора — надеюсь, они не смогут её догнать. Мне нужно в это верить. Довериться ей. К этому моменту она уже должна быть среди деревьев. Если только не потеряет концентрацию и не собьётся с пути, она выберется. Я задержал их достаточно надолго. Надеюсь.

Я дал ей лучший шанс на свободу, какой только мог.

И тем самым подписал себе смертный приговор. Я помог ей сбежать, избил Адисиуса в месиво. Чуть не убил Ронана. Дважды.

Ещё одного шанса выбраться отсюда живым у меня не будет.

По телу взрывается боль — на меня обрушиваются удары. Я слишком занят тем, что смотрю на дверь, за которой исчезла Рэд, чтобы заметить, кто именно бьёт. Двое мужчин поднимают меня, каждый держит за руку, растягивая между собой так, что я не могу закрыться от ударов по корпусу. Остальные осыпают меня кулаками, пока меня вжимают спиной в стену коридора. Кровь уже заливает глаза, мешая видеть. Они явно стараются переломать мне как можно больше костей, и я знаю: не остановятся, пока я не окажусь настолько разбит, что не смогу двигаться.

Только они, похоже, не замечают, что я уже почти в таком состоянии. Я пытаюсь вырываться лишь для вида, и выходит жалко. Чем больше их останется здесь, удерживая меня, тем меньше отправится вслед за моей Рэд.

В голове я снова и снова прокручиваю драгоценные мгновения, проведённые с ней. Самые обычные и одновременно самые важные. Рэд сидит за столом и занимается. Солнечный свет вспыхивает в её ярких волосах. Я улавливаю в воздухе её запах. Она улыбается, заметив, что я на неё смотрю.

Боль взрывается в голове, я начинаю кашлять кровью, а по краям сознания сгущается тьма. Тени полностью исчезли — они тоже истощены до предела. Я отгораживаюсь от боли новыми воспоминаниями о том коротком времени, которое мне довелось провести в жизни Рэд. Сердце истекает кровью, хотя спрятано глубоко в груди и избежало ударов, которые вампиры сейчас обрушивают на остальное моё тело.

Я несколько раз пытаюсь втянуть воздух. Кажется, лёгкие тонут. Я тону. Сердце в последний раз болезненно сжимается, когда я вспоминаю, как она обвивала меня всем телом, как мы лежали вместе в её постели — вдвоём и в безопасности.

Я посылаю в мир последнюю безмолвную мольбу — пусть она доберётся до безопасного места.

Всё погружается во тьму.

БЛАГОДАРНОСТИ

Вот и всё. Мой дебютный роман.

В каком-то смысле я шла к нему пятнадцать лет. А в каком-то — всего два.

Прежде всего я хочу поблагодарить своего мужа. Твоя безоговорочная и безусловная поддержка всегда была моей опорой. Твоя рассудительность помогает мне твёрдо стоять на земле, а твоя любовь превосходит всё, о чём я когда-либо читала в книгах. Я люблю тебя и каждый день благодарна за то, что ты есть в моей жизни.