В общем, когда красавица насытилась этой историей, она пришла к своему любовнику «в последний раз» и, вместо того, чтобы получить своё и молча исчезнуть - не стал бы альфа потом за ней бегать и возвращать - она легкомысленно объяснила про этот самый последний раз. А оборотень, сделав вид, что он ничуть не оскорбился, воспользовался ситуацией, точнее, демоницей, снял незаметно с нее фамильное кольцо, а затем вышвырнул в портал без права возвращения. Высшая пережила бы подобное и забыла, если бы не драгоценность. Ценность кольца была не в камне или каких-то особо теплых воспоминаниях - подобные глупости демонам в голову не приходили - но в том, что именно оно в Двенадцатом Круге подтверждало право на посещение мест силы и единения с Тьмой. То была какая-то темная, незнакомая мне история, не повторившаяся ни в одном Круге, но факт остается фактом - предполагая ценность драгоценности, альфа решил таким образом наказать бывшую любовницу.

Ну не терпят оборотни, чтобы их бросали. По их кодексу это означало унижение и мужскую немощь, что для альфы из сильного клана было чуть ли не самым страшным в жизни.

Конечно, демоница отправилась забирать свое. Вот только встретила её на подлете мощнейшая магическая защита и стая волков, готовых растерзать нарушительницу пространства. И никакая Тьма не поможет.

Понимая, что обратиться к отцу и его армии она не может - слишком унизительно и опасно - дочь Правителя обратилась ко мне. Я тоже не собиралась рисковать и отбирать кольцо силой, но, после того как навела справки, мне пришла в голову одна идея, и потому я обещала сделать всё, что смогу. Мне нужно было поговорить с оборотнем - наедине - но до него как-то еще добраться: просто так отправляться в гости к кланам оборотней без приглашения, пусть даже с охраной из Высших, не стоило.

И я знала, у кого просить помощи.

Ближе к вечеру я и мои сопровождающие - на этот раз в количестве семи Высших, демонюка расстарался - вышли из портала вампирского Старшего Дома Барлоу. Я привычно полюбовалась на замок под всполохами молний, в котором мы с Эртаром были уже не раз, и двинулась по мосту. Беспокоить главу рода по своему поручению я бы не рискнула - да и мне нечего было предложить ему взамен, а стать ему обязанной, означало обязать и собственного мужа - но вот Лестат Цепеш Барлоу, его сын, от которого у меня были довольно двойственные ощущения, помочь мог. Поэтому я спокойно зашла в замок, обменялась приветствиями с вышедшими навстречу детьми Тьмы и уединилась с наследником в одной из гостинных. Уединилась, в нашем случае, означало, что кроме меня и Лестата в комнате присутствовала лишь ощерившаяся Тьма и все семь Высших демонов, внимательно следящих за каждым движением вампира.

- Дело, похоже, весьма важное, Таралиэль, - мужчина развалился в кресле и не сводил с меня чуть насмешливого взгляда.

- Просто работа, - я пожала плечами.

Вампир с недоумением посмотрел на охрану, и я весело хмыкнула:

- Должна же быть польза от моего нового положения и для работы.

- Мне стоит поздравить тебя и Его Темнейшество? - Лестат кивнул головой на мой живот.

- Дождись официального объявления о рождении. Лестат, мне нужна твоя помощь. Ты же хорошо знаком с одним из соседей, кланом Серебристых Волков?

- Ну не так уж хорошо… - протянул вампир.

- Да? А у меня есть сведения, что вы немало дел провернули вместе, - моя улыбка была безмятежной. Лестат же рывком наклонился вперед, вызвав у моей охраны мгновенную реакцию. Но я покачала головой и те отступили.

- Ты собираешься воспользоваться этими сведениями?

- Нет. Мне эта информация важна лишь для того, чтобы понимать, насколько легко ты сможешь взять меня к альфе в гости.

Вампир расслабился:

- Легко. Но зачем это тебе нужно?

- Хочу с ним поговорить.

- О чем?

- Это конфидециально.

- А что мне за это будет? - вампир окончательно взял себя в руки и выжидательно на меня смотрел. Ну да, эти своего не упустят.

- Если… когда оборотень отдаст мне кое-что, ему не принадлежащее, я дам тебе возможность самому вернуть этот предмет владелице.

Лестат выглядел удивленным:

- Почему ты решила, что мне это интересно?

Я мысленно представила встречу этих двоих «коллекционеров» и открыто улыбнулась:

- Поверь, тебе понравится.

В замок альфы мы попали спустя два дня.

Здесь было довольно холодно - замок располагался в горах - но, заранее предупрежденная об этом, я позаботилась о теплом меховом плаще. В гостях у оборотней я была в первый раз и с любопытством осматривалась вокруг.

Замок были простыми и суровыми даже на вид. Толстая крепостная стена, за которой пряталось и главное здание с небольшими окнами и полукруглыми башнями, и всё остальное; множество домов - оборотни слыли весьма хозяйственной расой, занимавшейся самыми разными производствами и не желавшими зависеть от торговли с другими кланами или государствами; огромные кладовые, погреба, казармы и, как я полагаю, тайные ходы. Все это было сделано в расчете на годовую осаду: суровому краю суровых жителей.

Мы медленно прошли через все строения, вошли в центральный вход и поднялись в большую залу, отапливаемую лишь огромным камином, где нас встретил глава клана . Теперь я понимала, почему этих волков называли Серебристыми. Волосы у высокого и мускулистого мужчины, одетого в меховой камзол и кожаные брюки были бело-пепельными, а глаза отливали серебром. Я представила, какой он в облике волка, и это зрелище мне понравилось.

- Лестат, - альфа кивнул вампиру.

- Роман. Позволь мне представить друга нашей семьи - супругу Правителя Седьмого Круга, Таралиэль.

- Наслышан о вас, - волк склонился в церемонном поклоне. - Что привело Высшую в наш край?

- Просьба одной моей… подруги.

Лицо волка закаменело.