- Кажется, я догадываюсь, о ком идет речь. И сомневаюсь, что смогу вам помочь.

В его глазах и мыслях было равнодушие. Это хорошо - значит чувств он не испытывал, отказ отдать кольцо было вопросом собственных принципов, а его принципам я знала, какую предложить цену.

- Не зарекайтесь ,- я улыбнулась. - Думаю вас заинтересует… обмен.

В глазах Лестата мелькнуло любопытство, впрочем, как и в глазах волка. Он неохотно кивнул.

- Хорошо. Но все вопросы мы будем решать только после обеда. Никто не посмеет обвинить меня в отсутствии гостеприимства.

Нас усадили в том же зале, в котором стало чуть теплее благодаря зажженным факелам и, я так полагаю, магии. Питались оборотни, естественно, дичью, разной степени зажаренности и сытными горячими пирогами с мясом, бататами и сыром.

Отобедав и соблюдя все необходимые церемонии, альфа предложил мне пройти в кабинет. Я оставила охрану за дверью - была уверена, что с хозяином мне ничего не угрожало.

- Не буду утомлять вас пространными рассуждениями, - тут же заявил волк, когда мы остались наедине. - Мой ответ - нет. Передайте своей… подруге. Вряд ли у нее найдется что-то, что заставит меня передумать. По правилам оборотней, если мы отпускаем свою жертву, то оставляем себе трофей. И отдавать я его не намерен.

Я чуть улыбнулась на слове «жертва» и удобно устроилась в кресле:

- Ей действительно нечего предложить. Она и не собиралась. А вот мне есть что.

Роман кивнул:

- Говорите.

- Я знаю о метках оборотней ,- мужчина удивленно на меня посмотрел, - и знаю, что их ставят… самцы. И не всегда добровольно. И проблема для вашей расы в том, что если самец погибает, то его метка… нет. И женщина уже не может быть с другим мужчиной, она остается вдовой навсегда. Те, кто любил, ни о чем другом и слышать не желали бы, но те, кто ненавидел своего мужа…

- Вы ведь имеете в виду мою сестру? Не знал, что эта история настолько широко известна. Отец был альфой, а я лишь наследник, когда её продали соседу и я ничего не мог поделать… Да. Она вдова и у нее нет детей, отчего Орга страдает… Мне не нравится это, но, - голос оборотня сделался глух и он отошел к окну. - Это законы жизни. И мы ничего не можем с этим поделать.

- А если я скажу, что можем?

- О чем вы? - резко обернулся мужчина.

- Метки обортней имеют определенное сходство с демонскими печатями. А я знаю, как снимать печать самостоятельно.

- Но это… невозможно.

Я улыбнулась и промолчала.

- Вы это… делали? - было видно, что альфа слегка шокирован. Ну да, не часто жены Правителей Кругов в таком признаются.

- Да. И, думаю, на оборотницах тоже сработает. И вы вправе использовать то, что я вам дам, не только на вашей сестре.

- А взамен нужно лишь кольцо?

Я вздохнула.

- Да. Но… я помогу вам, даже если вы мне его не отдадите, - я протянула ему свиток, который альфа с осторожностью взял у меня из рук.

- Почему?

- Каждый из нас вправе… сам принимать решения. И исправлять ошибки.

Оборотень замер, но потом кивнул, улыбнулся, быстро выхватил из стола шкатулку, будто боясь, что я убегу, и протянул мне кольцо.

- Может… погостите?

Я покачала головой, довольная, что все завершилось так быстро.

- Только найду Лестата - нужно сказать ему пару слов. А потом… Вы позволите открыть портал прямо из замка?

Когда я вышла в собственных покоях, меня уже ждали.

Демонюка стоял у стены в своей излюбленной позе надутого медведя и всем своим видом показывал, что он думает обо мне и моих отлучках. Но я лишь улыбнулась, скинула тяжелый плащ и прижалась к нему.

Его Темнейшество вздохнул и обнял меня.

- Я когда-нибудь привыкну к тому, что ты… такая?

- Нет, - я хихикнула, - и это хорошо. Привычка верный признак потери интереса.

Правитель лишь покачал головой и принялся меня раздевать, почти невесомо, будто боясь резким движением нарушить ту гармонию, что мы ощущали.

Он снял с меня платье, белье и чулки, отстранился и долгим, внимательным взглядом посмотрел на потяжелевшую грудь, круглый живот, кажущиеся на его фоне хрупкими ноги и руки. Подхватил меня, положил на кровать и моментально избавился от собственной одежды. Верховный нежно целовал мои губы, тело, каждый кусочек кожи, потянулся губами к шее, и вдруг замер и рыкнул, отстраняясь.

Я взяла его лицо в ладони и заглянула ему в глаза:

- Не бойся быть со мной, Эртар. Это не опасно.

В его взгляде промелькнуло бешеное желание и он со стоном прокусил мою шею, одновременно входя в меня, раскрывая мне свои чувства и мысли, делясь собственной энергией и поглощая мою. Меня захватило целым вихрем ощущений и силы, среди которых я уже не могла различить свои и его. Нас попеременно окатывало волной Света и Тьмы, унося все дальше за грани реальности, пока мир окончательно не растворился за пределами моего сознания.

Спустя какое-то время я пришла в себя: