Арестовать его за поцелуи не представлялось возможным: потерпевшие шли на это добровольно, да и сам шантаж также осуществлялся намеками и не предполагал никаких письменных обязательств. Вот так и получилось, что состава преступления в описанных случаях не находили и демон оставался на свободе.

Но произошло событие, которое настроило против демона силы более мощные, чем простые лавочники и купцы; событие показательное и всколыхнувшее всех наших самых достопочтенных горожан

Во время свадьбы представителей местной знати - весьма родовитой и зажиточной, судя по всему, поскольку отцы жениха и невесты состояли в городском совете, да и считались людьми весьма благородными и вхожими во двор Его Величества - когда жених поцеловал невесту, жениха отбросило Тьмой и так покорежило, что целители боролись за его жизнь двое суток. Девица, что естественно, верещала на весь город о надругательстве, совершенном над ней демоном, а поскольку единственный демон, что развлекался подобным способом, был известен, его тут же забрали в тюрьму, наконец-то найдя не только повод - в виде сломанных костей жениха - но и доказательства. Ведь нападение Тьмы видело половина состоятельных жителей Абан-кая.

Ну а дальше все застопорилось до моего появления.

Всё это со вкусом перечислял обвинитель, добавляя от себя еще и подробности злодеяний и чересчур подчеркнуто и даже угодливо кивая в мою сторону. Он пытался втереться мне в доверие, а мне это не нравилось. Как и сам конец истории. Пусть это и моя мнительность или нелепые фантазии, но я чувствовала, что далеко не все так однозначно. Хотя сам прокурор производил впечатление человека искреннего, верящего в то, что он делает, несмотря на льстивые манеры

- В заключение хочу вас попросить, - снова обратился ко мне обвинитель, - внимательно выслушать показания свидетелей. Пусть вас не сбивают с толку ухищрения и уловки - надо сосредоточиться на главном, ведь мы стали свидетелями разрушенных судеб многих людей. У них отняли будущее. Именно поэтому мы здесь. Ради них.

Меня чуть не передернуло от этой патетики. Несмотря на это, вступительная речь в целом, удалась. Но пусть на первый взгляд все было логично и вполне доказуемо, обвинение не учитывало один очень важного момента. Я ведь знала, как действует печать. И сильно сомневалась, что поцелуй простого, даже не благородного, демона мог вызвать такой удар Тьмы. А вот печать, смешанная с проклятьем - это да. Но чтобы демонский пройдоха и ловелас использовал подобное? Слишком странно.

Я вздохнула. Похоже, отмолчаться у меня не получится.

- Что вы можете сказать по этому поводу?

Глаза демона вспыхнули, но отвечал он мне вежливо и церемонно.

- Не виновен.

- Обвинение, у вас есть свидетели?

Еще бы их не было.

Первой отвечать на вопросы вышла прелестная девушка, одетая неподобающе случаю в открытое платье с кружевными вставками, призванное всю эту её прелесть продемонстрировать. Демон даже не повернул головы в её сторону, что девушку весьма расстроило; а до меня лишь спустя минуту дошло понимание, что свидетельница эта была лишь одной из шантажируемых.

- Мне кажется, вы забыли, уважаемый обвинитель, по какому поводу мы здесь собрались? Нет необходимости привлекать к делу свидетелей, не имеющих к нему отношения - как нет необходимости пытаться мне доказать, что обвиняемый целовал кого-либо, кроме потерпевшей.

Прокурор вздрогнул и возмущенно запричитал:

- Но госпожа судья! Подобные возражения ожидаемы лишь со стороны защиты, а раз защита молчит - значит не имеет…

А вот этого говорить мне не стоило. Подавив вспышку раздражения, более чем неуместную здесь, я перебила:

- Правильно ли я понимаю, господин прокурор, вы намекаете, что мне не стоит высказываться во время процесса?

- Эм-м…

Но я уже повернулась к демону, будучи полностью уверенной в ответе:

- Почему вы не защищаетесь?

- Демоны не оправдываются в присутствии других рас.

- Согласно кодексу демонов, - пояснила я для прокурора и присутствующих, подпустив в голос побольше яда, - обсуждения, защита, оправдания, в том числе и во время суда, могут не прозвучать, если представитель Мира Ядра считает оппонентов ниже по положению. Согласно закону Абан-кай, если обвиняемый или защита не могут говорить в связи со своими расовыми убеждениями - чем кодекс демонов и является - то на себя эту роль берет судья. Мы продолжим заседание, господин прокурор или же вы хотите еще немного со мной подискутировать? Вызывайте тех свидетелей, кто имеет отношение к рассматриваемому делу.

Присутствовавшие на свадьбе гости один за одним описывали страшные картины произошедшего. Невеста - теперь уже бывшая невеста - чуть одутловатая девица с красными от слез глазами лепетала, что она ни в чем не виновата: поцеловали её, невинную, насильно, без всякого согласия и дозволения и вся её жизнь теперь разрушена из-за происков обвиняемого. В зале поднялся сочувственный гул, и даже мне захотелось пожалеть непутевую, скорее потому, что когда-то я сама была в подобной ситуации.