Это и правда возможно. Но я никогда не слышала, чтобы кто-то так делал. Во-первых, потому что брошенная у алтаря девушка не нужна больше никому. Во-вторых, обстоятельства должны были на самом деле сильно поменяться.

– Если вы прикажете, мы, конечно же, не посмеем… – продолжил Галахарт. – Однако мы так давно мечтали о свадьбе! Ваше Величество, мы оба смиренно просим позволить нам снова обратиться к Богам.

– Как понимаю, сделать вы это планируете через неделю? – уточнил красный дракон.

Вознести молитву можно только в воскресенье – значит, раньше, чем через неделю, не получится. Если Император сейчас уйдет, разрешит мне остаться на это время в доме герцога… Нет, этого нельзя допустить!

– Ваше Величество, у меня есть старшая сестра, Лаура Тайлер, которая принадлежит герцогу, – решилась наконец-то я. – Она очень похожа на меня и также всегда мечтала служить вам. Мне кажется, она стала бы отличным подарком взамен меня. Простите, если, конечно, мой жених не будет против.

Рейган удивленно посмотрел на меня. Действительно, зачем ему Лаура? Но больше я ничего не могла добавить. Могла лишь просить про себя, чтобы Император вытащил отсюда девушку. Хотя бы ее.

Красный дракон перевел взгляд на Эйдена. А я не стала даже смотреть в сторону бывшего жениха. И так понимала, что сейчас он зол и растерян.

Сам ведь сказал – «любую». Опять же, отказаться от своих слов герцог не мог. При этом я не уничтожила его надежды: обман все еще можно скрыть.

– Какая у меня сообразительная невеста, – выдавил из себя Эйден. – Я бы и не подумал предложить… Ваше Величество, для меня будет честью, если вы согласитесь принять такой подарок.

Сердце забилось так громко, что мне казалось, всем слышен его стук. Лишь бы только Император согласился. Лишь бы сестру сейчас привели в эту комнату!

– Благодарю, – ответил Рейган. – Это очень щедрый жест. За Лаурой Тайлер приедут в ближайшее время.

Я даже выдохнула. Хотя бы так.

– Что вы, – запротестовал Галахарт. – К чему такое беспокойство? Позвольте я сам доставлю девушку во дворец?

– Отличная мысль, – согласился красноволосый монстр.

У меня внутри все замерло. Нет, как же? Я надеялась, Рейган заберет ее прямо сейчас!

– Привезете ее вместе с собой, – неожиданно продолжил Император. – В качестве моей признательности церемония получения благословения пройдет во дворце. В случае успеха и свадьба тоже. Естественно, все расходы я беру на себя. До этого момента вы и ваша невеста будете моими дорогими гостями.

Глава 16: Логово монстра

Летиция Тайлер

Император улетел, но только после того, как Галахарт оформил все бумаги о передаче ему моей старшей сестры.

За это время до поместья добралась императорская стража. Рейган сказал, что забыл их развернуть обратно. Но, раз уж так вышло, приказал стражам остаться и сопроводить меня, Лауру и Эйдена во дворец.

Что-то мне подсказывало, с памятью у красного дракона проблем не было. Значит, своих людей он приставил к нам специально. Подозревает в чем-то?

Мне это было только на руку. Я теперь могла в любой момент заявить о том, что Галахарт удерживает меня силой. Но все же решила сразу этого не делать. Как минимум, пока мы в доме герцога.

А потом… По слухам Император еще больший монстр, чем Эйден. Стоит ли добровольно менять одну клетку на другую? Раньше не было выбора, но теперь я могла сбежать. Хотя бы попытаться!

У меня было время подумать, как быть дальше. И самое главное – я могла узнать правду. Конечно, я не верила в то, что моя сестра превратилась в статую. Но что, если Лина действительно жива и ей нужна помощь?

Выяснить это – моя главная задача по приезду во дворец. А в том, что я туда попаду, можно и не сомневаться.

Стражи были очень настойчивы. Но все же не вели себя так, словно мы с Эйденом арестованы. Нам предоставили возможность собраться самостоятельно. А вот Лауру сразу же забрали и отвели в карету, которая уже стояла рядом с поместьем.

Асмодей, когда услышал о том, что случилось, побагровел от злости. Он с такой яростью на меня посмотрел, что я испугалась. Вдруг не сдержится и что-нибудь сделает?

К счастью, выдержки мужчине хватило. Надежда на благоприятный исход у него все-таки еще была.

Эйден снова закрыл меня в спальне, а сам вместе со своим другом вышел в другую комнату. Вернулись они только через полчаса.

– То, что ты оказалась такой умной, даже хорошо, – сказал герцог. – Давай договоримся. Лауру мы отпустим, она нам не нужна. Если получится оживить твою вторую сестру, она тоже станет свободна. В обмен ты должна помалкивать и делать все, что мы тебе будем говорить.

– Я хочу своими глазами увидеть Лину, – ответила я на это.

– Не имеем ничего против, но помочь не можем, – усмехнулся Асмодей. – Попроси об этом Рейгана. Комната, где находятся окаменевшие девушки, расположена в самом центре дворца. Дверь в нее может открыть только сам Император.