Неожиданно герцог резко встал со стула и направился к выходу из комнаты.

– Придумаю что-то, – бросил он прежде, чем открыть дверь.

Когда дракон ушел, я… Похоже, это называется истерикой. Из груди вырвались всхлипы, а слезы сами полились из глаз.

Легла на кровать, незаметно для себя заснула. Всю ночь мне снились кошмары, в которых я видела Галахарта.

Вчера получилось избавиться от «жениха», а завтра? Нет, лучше пусть Император меня сожрет, чем так.

Твердо решила во всем признаться. Вышла из покоев, обратилась к стоявшей рядом страже. Они обещали передать Рейгану просьбу о встрече.

Не прошло и десяти минут, как мне сообщили, что Император будет рад принять меня во время завтрака. Забавно, выходит, Эйдену в этом я не соврала.

Красный дракон ожидал меня на террасе, где для нас был сервирован стол. Мужчина был вежлив со мной и даже отодвинул стул, чтобы я села.

– Вечером вы с женихом поссорились? – задал Рейган вопрос, устроившись напротив. – Или, наоборот, договорились, как отвечать на неудобные вопросы?

Глубоко вздохнула. Чем быстрее я решусь это сказать, тем лучше.

– Мы действительно договорились, Ваше Величество.

Глава 20: Произведение искусства

Летиция Тайлер

Вся моя решимость куда-то испарилась, когда я посмотрела в глаза Императору. Его пронзительный и беспощадный взгляд заставил мое сердце забиться в бешенном ритме.

Зачем я пришла? Рассказать о метке, признаться в измене и потерять даже малейший шанс на спасение?

– Забыли, что хотели сказать? – усмехнулся Рейган, когда пауза слишком затянулась. – Дать вам минутку, чтобы снова посоветоваться с женихом?

Упоминание о Галахарте помогло мне прийти в себя. Нет, ни за что я больше не останусь с Эйденом наедине.

– Не нужно. Я не забыла, – с трудом, но все же выдавила из себя. – Вы абсолютно верно все поняли. Герцога никогда не волновали мои чувства. Он вообще не собирался на мне жениться. Хотел опозорить, чтобы дядя…

Услышала позади громкий треск и обернулась. Пространство напротив меня окутала яркая вспышка, слепящая глаза. На мгновение все вокруг потеряло четкие очертания, и мне пришлось зажмуриться.

Когда открыла глаза, ахнула. В воздухе появились клубы дыма, сложившиеся в вихрь из синего и белого света. Он быстро закрутился, увеличился до двух метров в диаметре, а затем застыл.

Затаила дыхание, не сразу поверив в увиденное. О порталах я раньше только слышала. Но образовавшаяся огромная круглая рамка с ярким светом внутри не могла быть чем-то другим.

Как же? Кто мог посметь открыть его?

Но еще больше меня поразило, что это произошло во дворце. Значит, портал открыл тот, кому это разрешил сам Император?

Из круглой рамки вышел мужчина среднего возраста с густыми черными волосами и карими глазами. Он тяжело дышал, был бледен и, казалось, чем-то сильно напуган.

– Шедмор? – удивленно спросил Рейган. – Как прикажешь это понимать?

Вроде бы именно такая фамилия была у друга герцога? Только подумав об этом, обратила внимание на ярко-зеленый костюм незнакомца. Значит, передо мной точно родственник Асмодея.

– Ваше Величество, на нас напали, – дрожащим голосом произнес Шедмор. – Они появились прямо в зале Совета.

В смысле напали? Невозможно!

Император больше ничего не стал спрашивать. Он резко вскочил с места, а уже через секунду скрылся в портале.

Как только мы остались наедине с Шедмором, он пристально посмотрел на меня. От его взгляда стало жутко. В нем было что-то холодное, лишенное человеческих эмоций.

Очень испугалась и не смогла сдержать крика, когда глаза мужчины изменились: зрачки стали узкими, вертикальными и загорелись ярким пламенем. Он ухмыльнулся, а затем отвернулся и зашел в портал.

Оставшись одна на террасе, растерялась. Конечно, во дворце безопасно, но красный дракон не сказал, что мне делать. Ждать его возвращения? Несколько минут просидела на одном месте, а затем все же направилась к выходу.

Как же невовремя Шедмор… стоп. Эйден говорил, что придумает что-то, лишь бы завтрак с Рейганом не состоялся. Неужели ради этого прибегли к такому ужасному обману?

Нет, не может быть. Не совсем же он сошел с ума! С другой стороны, разве не так же я думала, когда услышала про заговор против Императора?

Вышла в коридор, и одна из служанок сразу же сказала, что проводит меня. Пока шли, немного разговорились. Я даже решилась спросить про Лауру. Оказалось, что мою сестру поселили в крыло, отведенное для прислуги.

Попросила служанку отвести меня туда. Девушка немного поколебалась, но все же согласилась. Почему нет? Мне ведь разрешено посещать практически все помещения во дворце.