Смотреть прямо в глаза Императору было невыносимо, но все же взгляд я не отвела.

– Неужели? – нахмурился дракон. – Галахарт не собирался связывать судьбу со своей истинной. Он предложил купить ее раньше, чем вышло объявление. А вот планы на будущее с вами герцог не поменял. Для чего же было позорить ваше имя на всю Империю?

Планы на будущее? Человек, которого я безумно любила, никогда и не собирался на мне жениться.

А вот то, что Рейган сказал о Лине… Объявление дали сразу. То есть Галахарт еще в Храме все для себя решил. Не задумался. Лишь гадал, насколько выгодной окажется сделка.

Вспомнила, как Эйден прыгал от радости, получив титул, и внутри от ярости все закипело. Каким-то чудом смогла одернуть себя, чтобы не сжать кулаки. Император заметил бы. Ему и нужно было увидеть мою реакцию.

– Дядя не захотел снова иметь дело с Галахартом, – ответила я. – Сказал, что лучше продаст меня в дом увеселений, чем отдаст бывшему жениху.

Я вновь не соврала. Просто не уточнила, что Эйден сделал предложение уже после подачи объявления.

– По какой причине ваш дядя так сказал? – спросил Император.

– На Лине появилась метка, и Тайлер потерял возможность получить за нее выкуп. Полагаю, дядю это сильно расстроило. Золото он всегда любил больше всего на свете.

– Почему тогда Тайлер подарил вас Галахарту?

– Не могу этого знать, – пожала я плечами.

– А ваш жених говорил, что Тайлер передумал исключительно благодаря вам. Вернее, что вы вынудили дядю так поступить. Как вам это удалось?

Смысла скрывать не было: о произошедшем в Храме Император явно слышал.

– Я оскорбила Эйдена, – призналась я. – Так получилось… Дядя просто откупился, передав меня герцогу.

– Не боялись обидеть Галахарта? Или вы успели заранее обо всем договориться?

– Мы не… Я не думала в тот момент об этом.

– Значит, сказанное вами в отношении жениха было искренним?

Не то слово. Я пожалела о своей несдержанности, когда осознала, что из-за этого стала подарком. Что угодно лучше, чем оказаться в лапах Эйдена.

Но, если бы я тогда не оскорбила Галахарта… что было бы дальше? Лаура точно осталась бы в доме увеселений.

– Да, – подтвердила я. – На тот момент я была расстроена и несдержанна.

– Из-за сестры, как понимаю. Вы не хотели, чтобы герцог ее продавал. Умоляли этого не делать, но он отказал. Титул оказался важнее ваших чувств.

Титул? Тысяча золота, которую Эйден не хотел платить, была для него важнее моих чувств.

Я начала понимать, что именно показалось Императору подозрительным. Любящий мужчина никогда не поступит так. Он не унизит, не растопчет чувства девушки. И не отберет у нее самое дорогое.

– Вы сказали, что не стали бы просить Богов о браке с тем, кого не любите, – напомнил Рейган. – В воскресенье вы с Галахартом снова собираетесь обратиться с молитвой. Значит, то, что он проигнорировал вашу просьбу, никак не повлияло на ваше отношение к жениху?

Наверное, сейчас было самое время сказать правду. Но мне до сих пор неизвестна судьба Лины. Да и моя, если Рейгану все откроется. Он не похож на того монстра, которого я себе представляла. Но Эйден – наглядный пример того, как умело могут играть люди.

– От моего жениха ничего не зависело, – грустно улыбнулась я. – Как он мог отказать вам?

– Пожалуй, никак, – пожал плечами мужчина. – Никак, если бы я что-то приказал. Или хотя бы просто предложил. Но драконы всегда сами предлагают приобрести девушек. Я даже цену не озвучиваю. Только узнаю, за сколько они готовы отказаться от истинных.

Что Эйден добровольно и с большой радостью обменял Лину, я не сомневалась. Но Император мог бы и заставить, если только…

– Все из-за формулировки во время ритуала, – продолжила я вслух свою мысль. – Богов нельзя обмануть, принуждения не должно быть. Ваше Величество, а зачем вам чужие истинные? Они живы? Моя сестра жива?

– Не припомню, чтобы разрешил вам задавать вопросы, – произнес Рейган. – У меня что-то с памятью?

Мужчина вопросительно вскинул брови и, похоже, ждал ответа.

– Нет, простите, Ваше Величество, – выдавила я из себя, опустив голову.

Он кивнул и на несколько мгновений замолчал. Будто размышлял над чем-то.

– Вы свободны, – наконец произнес дракон. – Ужин вам принесут в комнату. Дорогу обратно вряд ли найдете, так что обратитесь к слугам.

А чего я ожидала? Что Император мне обо всем расскажет, заверит, что с Линой все хорошо, а слухи врут? Тем более, что он подозревает меня в обмане.

Но, по крайней мере, допрос закончился. Еще немного – и я бы не выдержала. Сказала бы все как есть.

Поблагодарила и направилась в ту сторону, откуда пришла. Слуги действительно не отказались проводить меня к моей комнате. Теперь она казалась не такой уютной. Как бы красиво ни было во дворце, здесь так же опасно, как и в поместье.