Еще на полпути через зал я засекла странноватого человека. Невысокий, худощавый, но при этом с длинными тонкими усиками, он мне упорно напоминал таракана. Богатый камзол все того же «цвета опавшей листвы» только усиливал сходство. Этот неизвестный мужчина подкрадывался то к одним беседующим аристократам, то к другим. Резко выпрыгивал, всех пугая. Следом снимал маску и восклицал:

- А вы не догадались! А это же я!

«Недогадливые» дружно и очень вежливо смеялись. А он с радостным «Уахаха!» вприпрыжку бежал дальше.

- А разве на балы пускают психов? – не поняла я.

- Кира! – Анна Викторовна аж воздухом подавилась, закашлялась и едва слышно пояснила: – Ты что, это же наш король.

Теперь уже я подавилась воздухом. Нет, я определенно ничего в этом мире не понимаю. В моем наивном представлении короли – это такие важные серьезные и умудренные жизнью мужчины, а тут скакал, ну правда, какой-то шут гороховый.

Мы с графиней добрались до ближайшего свободного диванчика и присели.

- Так, - наставляла меня Анна Викторовна, - когда кто-нибудь подойдет приглашать тебя на танец, ты улыбнись и кивни. Больше одного танца с одним и тем же не танцуй, сразу ко мне возвращайся. Да и, кстати, предложат тебе прохладительные напитки, пей спокойно. Местный алкоголь вообще безобиден. Ну почти. Запомни, дамы пьют только вина: золотистые и бордовые напитки. Остальное все крепче. Особенно бадрейн не пей. Его по темно-зеленому цвету узнаешь. Крайне крепкая штука. Пьют только мужчины, да и то по чуть-чуть. О, внимание, к нам первый претендент.

К диванчику подошел мужчина в темно-синем камзоле. Хоть маска и скрывала половину его лица, почтенный возраст угадывался сразу.

- Позвольте пригласить вас на танец, - он протянул мне руку.

Как и положено, я улыбнулась, кивнула и отправилась танцевать.

Примерно через час мне все это уже надоело до чертиков. Танцуешь то с одним, то с другим, ведешь пустые разговоры… Да и некоторые танцевали еще хуже, чем я. Один так вообще умудрился мне ноги оттоптать. Но, главное, Алекс все не появлялся. Хотя, быть может, он и был уже где-то здесь, просто танцевал с другими. А у меня к тому же начала сказываться утренняя усталость, да и стало банально скучно. Несмотря на всю роскошь и торжественность, я куда уютнее чувствовала себя в старом Доме факультета среди своих чудаковатых одногруппников. А здесь же все казалось чужим и донельзя фальшивым. К тому же очень добивала царящая духота.

Вернувшись в очередной раз к графине, я присела на диванчик и честно призналась:

- Знаете, что-то я немного притомилась.

- Ничего-ничего, Кирочка, переведи дух, - она сочувственно похлопала меня по руке. – Так, к нам еще один идет, но не переживай, возьму его на себя.

- Позвольте пригласить вас на танец, - уже традиционно слюбезничал подошедший кавалер.

- Да-да, конечно, - Анна Викторовна тут же подскочила и подхватила его чуть ли не под локоть.

И потащила явно растерявшегося мужчину танцевать.

Мне же от духоты становилось все хуже. Даже голова немного кружиться начала. Ну все, хватит с меня балов. Сейчас дождусь возвращения Анны Викторовны и уговорю ее ехать домой. Да и время наверняка уже позднее. Потом Реф опять ехидничать будет, что я с графом развлекалась.

- Не желаете ли чего-нибудь прохладительного, госпожа? – ко мне подошел один из лакеев.

У него на подносе красовалось множество высоких бокалов. Да и как раз жажда ощутимо давала о себе знать.  Вот только я напрочь забыла, что там графиня советовала. Зеленое пить, золотистое не пить, красное в цветы выливать?

- Здесь очень душно, - пробормотала я. – Мне бы чего-нибудь холодного, и чтобы от этого чувствовать себя пободрей.

То ли лакей страдал тугоухостью, то ли из-за гремящей музыки плохо расслышал.

- Бадрейн? – переспросил он чуть изумленно, но все же подал мне с подноса высокий бокал с темно-зеленым содержимым.

Лакей ушел спаивать остальных, а я даже зажмурилась от удовольствия, настолько бокал был прохладным. Даже захотелось ко лбу приложить. Но в высшем свете, скорее всего, так не делали.

Увы, на вкус неведомый напиток оказался жуткой гадостью. Казалось, кто-то сварил киви с селедкой, добавил туда гудрона и все это долго-долго томил над костром, в котором горела вонючая пластмасса. Я едва сдержалась, чтобы не выплюнуть.

Но, вот удивительно, сразу же перестала ощущаться духота. Хотя усталость все же никуда не делась. Да и головокружение тоже.

Как назло ко мне присоседился тот, с кем общаться совсем не хотелось.

- Фух, - выдал Мунд Третий Величавый, плюхнувшись на диван рядом со мной. – Ну и духота здесь! У вас веер есть? Нету? Плохо. У каждой уважающей себя дамы должен быть с собой веер на тот случай, если ее кавалеру станет дурно.

В руках у него было по бокалу с уже знакомой темно-зеленой гадостью, и он поочередно из каждого отпивал, при этом с удовольствием причмокивая.

- А вы кто, кстати? – следом поинтересовался он. - Что-то я вас из-за маски не узнаю.

- Внучатая племянница графини Арландской, - с вежливой улыбкой соврала я.