- Ну давай вперед, смелее, - Дотти похлопала меня по плечу.

- А ты, что ли, не пойдешь? – не поняла я.

- Нет, да и не зачем. Тебя доставила и ладно, - и махнув мне на прощание рукой, она поспешила к оставленному за воротами экипажу.

Я только сейчас мрачно озадачилась, как же возвращаться-то буду. Даже пешком ведь сама обратной дороги не найду. Ну ничего, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо встретиться с графиней.

Вслед за дворецким я прошла в просторный холл. Отсюда вела широкая лестница с красной ковровой дорожкой. На обшитых резными панелями стенах красовались картины в золоченых рамах. А громадная люстра под потолком чуть искрилась множеством хрустальных капель. Нет, вот живут же люди. Это для меня все роскошь, а для кого-то просто обыденность.

Дворецкий провел меня в небольшую гостиную, выполненную в светло-голубых тонах. Здесь и ждала графиня.

Вообще по моим мысленным расчетам ей сейчас должно было быть лет семьдесят – восемьдесят. И я ожидала увидеть немного дряхлую старушку. На деле же эта старушка бойко подскочила с кресла при виде меня, с радостным возгласом подбежала и с совсем недюжей силой обняла. Казалось, что в этой невысокой сухонькой графине энергии даже больше, чем во мне.

- Как я рада! Как я рада! – она наконец-то выпустила меня из объятий, но не сводила восторженного взгляда.

Растерявшаяся я вежливо улыбнулась и пробормотала:

- Здравствуйте…

- Ну что же мы стоим? Скорее присаживайся! – она указала мне на диван и позвала: - Дарит!

Тут же в гостиную заглянул дворецкий.

- Что вам будет угодно, госпожа?

- Чаю! Принеси нам чаю! И пирожных!

Графиня присела на диван рядом со мной и по-прежнему не сводила с меня взгляда. Из-за этого я чувствовала себя крайне неловко. Как будто оказалась на приеме у английской королевы, но при этом совершенно не говорю по-английски.

К счастью, графиня все взяла в свои руки.

- Ой, бедная девочка! Какой же потерянной ты выглядишь! Давай скорее знакомиться. Как тебя зовут?

- Кира, - ответила я. – А вас? Простите, я совсем не знаю местного этикета. Может, к графиням нужно обращаться как-то по-особенному?

- Ай, ну какой тут может быть этикет! – старушка всплеснула руками. – Мы же с тобой почти что родные! Называй меня Анна Викторовна, ну или тетя Аня, - она задорно хихикнула, по-отечески похлопала меня по руке. – Ты не представляешь, как я рада, что хоть кто-то из дома еще появился! Конечно, к этому миру я давно привыкла, но нет-нет и накатит тоска, особенно вот с годами все чаще стало.

- Вы, наверное, пригласили меня, чтобы узнать, как там в нашем мире дела? – предположила я самое логичное.

- Ой нет, - тут же возразила Анна Викторовна, - ни в коем случае ничего мне про это не рассказывай, а то на меня тоска с еще большей силой накатит. Нет, девочка, я тебя пригласила совсем по другому поводу. Сейчас мы с тобой чайку попьем и прокатимся кое-куда.

- Кое-куда это куда? – поинтересовалась я.

- Ну как это куда? По магазинам, конечно же! Неужто я не знаю, что ты тут, бедняжка, совсем без всего оказалась. Так, ну что нахмурилась? Ты мне это брось! Кому как не мне понимать, как тебе сейчас тяжело? Вот мне в твое время некому было помочь, и я прекрасно знаю, каково это – оказаться одной в чужом мире без средств к существованию.

- Спасибо, конечно, но все равно это как-то неудобно и…

- Нет, ну не стыдно тебе стареньких обижать? – полушутя нахмурилась графиня. – Все-все, Кирочка, вопрос решенный! О, а вот и наш чай!

В гостиную как раз вошел дворецкий с подносом. Поставил на столик у дивана две чашки с чаем и серебряное блюдо с разномастными пирожными. И хотя у меня от голода уже желудок в морской узел завязывался, я постаралась этого не показать.

- Чай тут, конечно, не такой как дома, но привыкнуть можно. Угощайся, Кирочка, не стесняйся.

- Что-нибудь еще, госпожа? – учтиво поинтересовался дворецкий, стоя в дверях гостиной.

- Будь добр, передай, чтобы готовили экипаж. Мы вот-вот кое-куда прокатимся, - попросила Анна Викторовна.

Дарит кивнул и спешно вышел.

Чай и вправду оказался недурственным. Чуть терпкий без ярко выраженного аромата, но весьма приятным. А пирожные… Мне казалось, я в жизни ничего настолько бесподобного не ела!

- Ну вот, - одобрила графиня, - пока немного перекусим, а по возвращению уже как следует поужинаем.

Мне, конечно, было жутко от всего этого неудобно. Гордость голосила одно, но разум твердил совсем другое.

- Поверьте, я вам безмерно благодарна за желание помочь, но давайте все же договоримся, - попросила я, отставив пустую чашку обратно на столик. – Вы мне как бы займете, а я вам при первой же возможности все верну.

Анна Викторовна мученически закатила глаза.