А на меня накатила легкая паника. Я просто представила, как мы подъедем к Дому факультета, и Алекс увидит, в каких развалинах я живу. Пусть моей вины в этом запустении не было, но все равно встало стыдно.

- А можно меня высадить у дороги? – тут же попросила я. – Я дальше пешком дойду. Просто хочется немного прогуляться перед сном.

- Но тогда я прогуляюсь вместе с вами. Не могу же я вас оставить одну посреди леса да еще и в темноте.

Я чуть зубами не заскрипела.

- Благодарю за заботу, но я все лучше одна пройдусь. У меня просто… - я на мгновение задумалась и выпалила: - встреча так кое-с-кем.

- Романтическое свидание? – граф почему-то улыбнулся.

- Типа того, - я уже сама жалела, что это сморозила, но не брать же теперь свои слова обратно.

Но, как оказалось, Алекс мне и не поверил.

- И все же, Кира, если честно? – хоть и улыбался, но смотрел на меня весьма пытливо.

Я вздохнула.

- Не поймите меня не правильно, но я просто не хочу, чтобы вы у Дома факультета появлялись. У меня…немного странные соседи, и если они увидят, что я приехала на графской карете, сразу начнутся расспросы, сплетни, пересуды… Очень этого не хочется. Потому и прошу высадить меня заранее.

Хоть я и на этот раз истинной причины не сказала, но граф все же допытываться не стал.

Правда, карета остановилась не у поворота на старую дорогу, а уже на середине ее.

- Отсюда нас все равно пока не видно, - пояснил Алекс, - но и к тому же вам совсем недалеко идти придется.

Он первым вышел из кареты и подал мне руку.

- Ну что ж, прелестная гостья из чужого мира, - улыбнулся он на прощанье, - до выходных?

- До выходных, - я совсем смутилась.

Проводила удаляющуюся карету взглядом, пока она совсем не скрылась в темноте. Поймала себя на том, что с чего-то счастливо улыбаюсь.

- Так, стоп, - опасливо пробормотала я самой себе, - не хватало еще влюбиться в графа.

Гоня прочь эти мысли, я поспешила вперед по дороге. Благо, ясная ночь обрисовывала пейзаж. Но все равно надо было успеть добраться, пока в Доме не погасили свет.

Глава шестая. О прыгающих чудовищах, поцелуях во сне и утренних загадках

Ночь, темный лес, и одинокая беззащитная девушка на заброшенной дороге…  Вот спрашивается, о чем эта путница, скорее всего, думает? Конечно же, о том, чтобы побыстрее добраться домой. Она должна спешить изо всех сил, перепугано прислушиваясь к таинственным ночным шорохам и шарахаясь от каждой тени.

А я? Я брела себе неспешно, при этом счастливо улыбаясь. Да и мысли мои были крайне далеки от испуганных. Сначала я размышляла, какой же все-таки Александр замечательный. И галантный, и вежливый, и обаятельный. А еще при всем этом уж очень привлекательный, да и богатый вдобавок. Своенравное воображение уже вовсю рисовало, что у нас закрутится бурный роман со скорой свадьбой. И в итоге я займусь благотворительностью - открою фонд помощи иномирцам, чтобы в дальнейшем их вот так вот не оставляли на произвол судьбы.

В мыслях я уже вовсю репетировала приветственную  речь при открытии фонда, когда вдруг заметила странное мерцание. Замерев на месте от изумления, я даже не сразу сообразила, что его источник – значок факультета на лацкане моего пиджака. Свет был приглушенный, переливчатый, словно неведомая руна с драконом жили своей собственной внутренней жизнью. Но это совсем не пугало, казалось вполне естественным. Но ведь вчера, когда я так же по темноте искала Дом факультета, значок уж точно не светился. Так с чего вздумал теперь? Может, у меня наконец-то начинает пробуждаться магия?

Но не успела я этим толком озадачиться, как в следующее мгновение из-за деревьев с жутким рыком на меня ринулось чудовище, огромное и злобное. К счастью, темнота не позволяла его толком разглядеть, да и я разглядывать не рвалась. Тут же со всех ног помчалась к уже виднеющемуся Дому, в окнах которого, к моей несказанной радости, все еще горел свет. Благо, чудовище оказалось не слишком-то поворотливое, мне удалось хоть немного оторваться.

Влетев в гостиную, я тут же захлопнула за собой дверь. Хотела закричать, но от быстрого бега и испуга дыхание перехватило. Получилось лишь:

- Т-там…т-там…

Играющий в карты с Граном Реф бросил на меня мимолетный взгляд и поинтересовался у вышивающей в кресле Аниль:

- Ты случайно не умеешь лечить заикание?

Прекрасно понимая, что чудовище вот-вот ворвется сюда, я кинулась к Грану, как к самому внушительному, и спряталась за спинкой кресла, в котором он сидел.

- А еще боязнь открытых пространств, - добавил Реф, проследив за мной взглядом. – Или это уже не лечится?

В ответ задумчиво отозвался мастерящий что-то у камина Тавер:

- В надежде робкой на леченье ищу за креслом я печенье…

- Вы ничего не слышите? – опасливо пробормотала Аниль.