Пока Дарла призывала себе призраков, Аниль уже создала защитный барьер вокруг будущего прохода в наш мир. А Тавер вовсю формировал из светящихся сполохов некий артефакт. Предназначение он не пояснял, ну а я расспрашивать не стала.

- Ну все, - Дарла оглядела десяток призрачных теней, - столько, надеюсь, хватит. Больше все равно призвать не получится.

- Тогда вперед. Кира, держись за мной, - предупредил Гран.

- Я – боевой маг вообще-то, - напомнила я.

- Тебе нужно как можно меньше расходовать магию, - напомнила Аниль. – Чем меньше у тебя останется, тем больше вероятность, что Реф… - она запнулась.

- Тебя убьет, - закончила за нее прямолинейная Дарла.

- Время теряем, - мрачно напомнил Гран, кивнул остающимся артефактору и целительнице: - Вы тут давайте держитесь. Мы постараемся, чтобы никто к вам не прорвался.

- Мы справимся, если что, не переживайте, - Тавер вяло улыбнулся. – Удачи вам.

И мы втроем поспешили прочь. Впереди Гран, потом я, а следом Дарла и ее призрачная свита. И чем ближе мы были к центру воронки, тем темнее становилось вокруг. Из-за этого мы едва не проглядели первого нападавшего.

- Осторожно! – успел крикнуть Гран, оттолкнув меня в сторону.

Отделившаяся от сумрака тень как раз метнулась между нами, умудрившись зацепить оборотня длинными когтями. И вот сейчас я смогла разглядеть, что же собой представляют эти столько раз упоминавшиеся демоны изнанки. По сути, сгустки тьмы, которые могли принимать любую форму. Этот в данный момент принял очертания человеческой фигуры, с длиннющими когтями и зубастой пастью. Но не успел он снова напасть, как Драла умилилась:

- Ой, какая прелесть! Звадин, ну-ка, давай.

И тут же один из призраков просто взял и вселился в этот клочок тьмы.

- Молодчина, - кивнул Гран, потирая разодранное когтями плечо, - жаль только, что на всех призраков не хватит.

Увы, через несколько минут пути правота его слов подтвердилась. Демонов стало так много, что призраки кончились. И пусть вместо них имелось десять сгустков тьмы, подвластных Дарле. Но все равно перевес сил был не нашей стороне.

- Так, Кира, мы берем их на себя, - отрывисто скомандовал Гран, - давай вперед!

Буквально отшвырнув пару ближайших демонов, он подтолкнул меня в образовавшийся свободный проход. И я рванула прочь. Ужас сдавливал сердце со страшной силой. Я прекрасно понимала, что ребятам долго не продержаться. Одна надежда на то, что я доберусь до Рефа раньше, чем их убьют. Пробежав немного, я все же не выдержала, обернулась. Там позади, в сумраке, среди полчища черных теней, мелькал силуэт громадного разъяренного медведя.

- Получилось… - выдохнула я, едва не всхлипнув. – Гран, у тебя все-таки получилось…

Правильно, Вейнс ведь говорил, что тотемный зверь оборотня обязательно явит себя. Жаль только, что сбылось при таких обстоятельствах.

Нельзя было медлить, я бежала дальше. До центра воронки оставалось не так далеко, я уже даже видела сияние на земле под ним. Видимо, Реф был где-то там. Да только и я ведь приближалась к самому прорыву.

Да, мне надо было экономить магию. Но это было просто-напросто невозможно. Здесь демонов собралось бесчисленное множество. Они буквально сыпались из прорыва, который пока затягивался слишком медленно. С жутким шипением атаковывали то диковинное сияние, но, видимо, там находился своего рода защитный барьер, так что до Рефа эти твари добраться не могли. Правда, я пока не представляла, как до него доберусь я…

Нельзя менять приемы… Нужно выбрать один… Никакой атаки, только защита… И все силы на высвобождение магии, она сама меня защитит…

Все эти слова Рефа пронеслись в голове мгновенно. Я прекрасно помнила, как он учил меня этому. Досконально. Вплоть до интонации его голоса и выражения лица. И пусть я сомневалась в моих силах, но я очень надеялась, что Реф все же не зря в меня верил.

Еще больше разъяренные бесплодными атаками на сияющий барьер демоны изнанки тут же кинулись на меня, едва я попала в поле их видимости. Времени до нападения оставалось в обрез.

Я никогда не формировала «щит» на практике, знала лишь в теории. Но сейчас было не до сомнений и раздумий.

Робкие движения пальцев, незримые потоки магии – грань за гранью формировался вокруг меня защитный ореол. «Щит» первой степени. Удар первого бросившегося десона он выдержал, но надсадно затрещал – следующую атаку бы не вынес. Но и я не медлила. Сдерживая панику, спешно дрожащими руками формировала слой за слоем. «Щит» второй степени… Третьей… Сгустки тьмы обрушивались один за одним. Защита отчаянно трещала, а я продвигалась слишком медленно.

«Щит» четвертой степени. Надо же, а я и не верила, что он получится… Пятой… Потихоньку уже начала накатывать слабость, все-таки я не привыкла пока к использованию магии.

Но и я теперь была совсем близко к сиянию. Уже смогла разглядеть, что это подобие кокона, а внутри отчетливо просматривался знакомый мужской силуэт с поднятыми руками.