Дверь отворилась, и на крыльце возник мерцающий Алем. Чуть ворчливо, но все равно по-доброму произнес:

- Ну и долго вы еще снаружи зябнуть собираетесь?

Глава двадцать вторая. О жутком зелье бестолкового назначения и тотальном невезении

- И ты можешь магически истощить кого угодно? – Тавер сыпал вопросами. – Даже ректора? Тогда почему ты до сих пор ничего такого не сделал?

- Ну во-первых, для этого нужен специальный ритуал, - ответил Реф явно нехотя и уклончиво.

- А во-вторых? – не унимался артефактор.

- Мне лень.

- Прямо таки вся философия жизни в двух словах, - Дарла вяло попыталась пошутить, да только даже у нее сейчас настроение было совсем не радужное.

Мы все сидели в гостиной, спать явно никто пока ложиться не собирался. И только воодушевленный Алем носился по Дому, хватаясь за все подряд. Интересно, теперь дух выглядел иначе. Уже не древним стариком в лохмотьях, а таким кругленьким мужчиной лет пятидесяти в идеально выглаженном костюме с парадным камзолом. По одежде он походил на дворецкого, но у меня почему-то упорно крутилось в голове сравнение с трактирщиком. Таким жизнелюбивым, гостеприимным и болтливым.

- Ты сильно-то не усердствуй, - окликнул его Гран. – Нельзя, чтобы кто-нибудь догадался, что ты от магического запрета избавился.

- Ну ладно, снаружи останется все как прежде, - пообещал дух, - но внутри-то дайте мне, наконец, все в нормальное состояние привести! Я столько лет мучился от невозможности ничего сделать! А теперь, раз я снова в своей власти, то просто обязан вернуть Дом в достойный вид!

Чтобы с ним больше никто не спорил, он тут же втянулся в потолок. Видимо, спешил хозяйничать в спальнях.

Я сидела на диване рядом с Рефом. Он держал меня за руку, и уже за одно это я была очень ему благодарна. Пусть даже завтра он снова станет холодным и презрительным, но сейчас я уж очень нуждалась в его поддержке.

Само собой, Рефу пришлось рассказать ребятам, кто он на самом деле. Хоть им и явно было немного не по себе от столь неожиданной и пугающей истины, но восприняли все же более-менее спокойно. И, конечно же, пообещали сохранить это втайне.

- Ладно, с этим понятно, - вздохнул Гран. – Но вот пожар…

- Да что тут гадать, - лицо Рефа приобрело ожесточенное выражение, - вы сами посудите. Мы вернули наш герб на монумент, мы лидируем в турнире. Было бы даже странно, что после такого нас бы оставили в покое. Но даже я не думал, что пойдут на подобные меры.

- И что же, ректор или король вот так вот просто приказали нас заживо сжечь? – усомнилась я.

- Да вряд ли, конечно, - неуверенно пробормотал Гран.

- Само собой, нет, - Реф явно с трудом сдерживал кипящую злость. – Скорее всего, было просто сказано, мол, совсем эти уникальные маги обнаглели, надо найти на них управу. А Эрвин с дружками эту «управу» придумали и осуществили. Причем, им явно из других команд помогали. Такой нерушимый барьер может создать лишь старшекурсник-артефактор, наслать беспробудный сон – это уже по части целителей, а уж для призыва и воплощения магического огня все виды магии нужны.

- Нашли бы завтра пепелище, - пробормотала Аниль, - и еще нас бы посмертно обвинили, что это мы как-то по неосторожности пожар устроили, а значит, сами в своей гибели виноваты.

- Во-во, - со вздохом подтвердил Тавер.

- Это-то все понятно, но дальше как нам быть? – Дарла скрестила руки на груди. – Еще три состязания впереди. У нас есть все шансы такими темпами до финала уж точно не дожить.

- Ой, ну чего вы теперь переживаете, - с потолка свесился Алем. – Сейчас, когда я в полной своей силе, никто ничего Дому не сделает. Так что тут вы в полной безопасности. Посреди дня нападать на вас уж точно никто не рискнет, ну а ночью здесь будете.

- Алем, - спохватилась я, - а ты можешь создать в Доме дополнительную комнату?

- Могу, - он с готовностью кивнул и вполне серьезно уточнил: – Вам с Рефом уже требуется отдельная спальня?

Я чуть воздухом не подавилась. Благо, никто из ребят хихикать и развивать тему не стал. Чувствуя, что на щеках выступает предательский румянец, я спешно пояснила:

- Алем, да я про Зулю! Ну что он у нас все на улице да на улице.

- Ай, его теперь внутрь и не заманишь, - возразила Дарла. – Зуля – вольный птиц. Он то в лес убежит, то на свалку, то к друзьям на кладбище. У него же теперь непомерная радость – настоящий значок, вот всем его и демонстрирует. Тем более ведь Вейнса сейчас ищет. Сегодня по чистой случайности задержался. Хотя, говорит, купол и следом огонь появились настолько быстро, что он даже толком ничего сообразить не успел.

- В другой раз нам может так не повезти, - тихо произнесла Аниль.

- Другого раза точно не будет, - с мрачной уверенностью возразил Реф. – Мы этого не допустим. Так?

- Так, - решительно отозвался Гран. – Пусть только рискнут еще раз сунуться.

- Ну а мстить? Мстить мы не будем, что ли? – тут же возмутилась Дарла.