— Вспомнила?! Ася, я не убивал старосту. Клянусь! Я сам был без сознания. В тот вечер мы должны были поймать зачинщика всей этой истории. Он тоже должен был прийти туда. — Мужчина сидел с отсутствующим видом. Судя по всему, тоже окунулся в воспоминания о том кошмарном дне.

— И он там был. — тихо проговорила я.

— Да. Кто-то же доложил страже, что в священном хранилище предатель. Но мы все… Стой! Что ты сказала? — Нилл резко развернулся ко мне и взял мои руки в свои ладони.

— Он был там.

— Ты его видела?

— Нет. Но я стойко ощущала чужое присутствие. Да и Нэсси кого-то учуяла.

— Он оказался там раньше нас. Видимо, он обо всём догадался и решил нас обойти, но вы спугнули его своим появлением. Ася, я не убивал старосту. Ты мне веришь? — В его взгляде было столько мольбы, надежды. Конечно, я могла ошибаться, но все его предположения больше похожи на правду.

— Я больше склонна верить тебе, нежели наоборот. Почему прошлая я не задумалась об этом? — Было досадно осознавать, что прошлое могло сложиться иначе, не натвори я глупостей.

— Ася, тебя можно понять. Ты тогда была напугана, не доверяла мне. Я сам в этом виноват. Это я дал тебе повод. Ведь не наговори я тебе тогда тех глупостей, что со мной ты станешь королевой всего мира… Да, страсть ослепляет разум… Ты поступила так, как посчитала нужным. Я бы тоже убежал, ведь ясно, что все подозрения могли пасть на тебя. Ты не хотела, чтобы камень попал в руки предателям, и это очень смелый поступок с твоей стороны.

— А ещё глупый, который стоил жизни не только прошлой мне, но и целому народу.

— Но ты действительно не позволила злодею завладеть камнем. Не появись ты раньше нас, не сбеги с ним — неизвестно, что случилось бы тогда со всеми нами. Так что, моя храбрая маленькая принцесса, мы тебе обязаны жизнью. Мы все. — Он обхватил моё лицо ладонями, и его взгляд остановился на моих губах. Нилл стал медленно склоняться к ним, но у меня перед глазами всплыла очередная картинка из прошлого. Такая мимолётная, но такая яркая и чувственная. И в главной роли там был совершенно другой мужчина. Тот, с которым я была связана. В самый последний момент увернулась от поцелуя. — Шихар. — На лице Нилла появилась горькая усмешка. Я сначала не поняла, посмотрела в окно, думая, что он там увидел лиса. Нет. Оказывается, мужчина воспринял мои действия по-своему и решил, что всё это из-за девятихвостого. Отчасти он прав. Не стала это подтверждать или опровергать. Я не могу и не хочу быть собакой на сене, которая мечется от одного к другому. Лучше держаться от обоих подальше, пока не смогу во всём разобраться.

Я уже отчасти начинала понимать принцессу. Пылкий и безумно влюблённый Нилл, который не умел и не скрывал свои чувства. Всегда сдержанный, упрямый и такой внешне холодный лис, который просто источал уверенность, силу. Она очень часто сталкивалась с лисом и вступала с ним в полемику. Спорили, соревновались в остроумии и язвительности. Он даже в какой-то степени казался ей надменным, но всё это было напускное. На самом деле за маской холодного безразличия и расчётливости воина скрывалась самая настоящая лавина нежных и страстных чувств. И чем чаще прошлая я с ним сталкивалась, тем больше я узнавала его, тем больше мне хотелось коснуться этой лавины, ощутить её. И тем больше я отдалялась от Нилла. Я сама не осознавала этого в полной мере, что Шихар — моя пара, а я — его. Слишком юна, глупа и наивна. Принцесса, которую оберегали, надеясь сохранить в родительском гнёздышке как можно дольше. Но мы предполагаем, а Боги располагают. А сейчас… Сейчас я не знаю. Если Шихар всё также моя пара и мы с ним связаны, почему тогда я не равнодушна к Ниллу? Отголоски прошлых чувств?

Карета остановилась, говоря о том, что мы прибыли. Нилл последний раз коснулся тыльной стороной ладони моего лица, после чего вышел первым. Я последовала его примеру и собиралась уже ступить на землю, но вместо этого была перехвачена и взята на руки.

— Я в состоянии передвигаться самостоятельно, на своих ногах. — на всякий случай сказала я мужчине.

— Ты ещё слаба. Не лишай меня удовольствия поухаживать за тобой. — ответил он с усмешкой и на какое-то время замер, но продолжил путь. Посмотрела, что так привлекло его внимание. Ротчистер и Шихар. Оборотень тут же дёрнулся в мою сторону, но был опережён Шихаром.

— Что произошло? Что с ней? — При этом лицо спокойное, голос ровный.

— Прошлое. — коротко ответил Нилл, зная, что Шихар поймёт. Нэсси сразу оказалась рядом с девятихвостым, довольно виляя хвостом. Оборотень недовольно посмотрел на нашу компанию и, развернувшись, ушёл. Он явно был разочарован. А что я могу поделать? Мне тут и двоих из прошлого хватает. Ревнивый оборотень третьим будет перебором для моего душевного состояния.

— Дальше я сам. — проговорил всё так же спокойно Шихар, забирая меня у Нилла, не обращая внимания на мои потуги донести до них, что я могу идти самостоятельно.

— Проследи, чтобы она отдохнула. — ответил мужчина, отводя взгляд и уходя в сторону кареты. Ему больно и неприятно.

— Нилл. — окрикнула я его. — Спасибо тебе.