Что же, он прав: помогать я не обязана, но если я могу сделать хоть что-то, то неправильно будет убегать лишь потому, что мне обидно. Ведь так? В конце концов, можно просто провести черту между мной и принцессой. В любом случае, мне надо успокоиться и для начала получить как можно больше информации, после чего уже принимать решение. Но играть роль принцессы я не намерена!

***

— Шихар, на неё не следует давить. Если всё так, как она говорит, то девочке ещё тяжелее, чем кажется.

— Доминиан, я понимаю, но мне очень тяжело себя сдержать, когда я вижу такое родное и любимое лицо. И тем тяжелее слышать, что она не Силь. Почему она опровергает этот факт?

— Потому что она права. Теперь перед нами другая девушка! Да, они очень похожи не только внешне, но в чём-то даже и характером, но это не одна и та же девушка. Прими это. — Ректор подошёл и положил примирительно руку на плечо мужчины. Шихар потёр лицо руками и с грустью посмотрел на портрет.

— Знаю, знаю! Но… не могу… Я скучаю по ней. Мне не хватает её. Этой солнечной улыбки, нежности, умения ободрять в любых ситуациях. Её силы духа, храбрости… её объятий.

— Дай Асе время. Она очень смелая и сильная девушка. Уверен, она всё поймёт и примет правильное решение. Наша задача — её поддержать и помочь ей вспомнить. А ещё мы должны защитить её. Скоро будет танцевальный вечер, на который приедет Нилл.

— Триль. Как будто Вильгельма нам было мало.

— Нилл и Вильгельм — это не одно и то же. Ты сам это знаешь. Я надеюсь, Ася сможет вспомнить свою прошлую жизнь принцессы, и мы сможем доказать вину этого негодяя.

— Думаете, вспомнит? — усмехнулся невесело Шихар.

— Уверен. Вот увидишь. Ася — сильная девушка и не опустит руки.

— Надеюсь, ведь сейчас я даже не могу принять свою истинную форму… Вы идите, отдыхайте, я ещё немного посижу. Мне надо успокоиться…

— Хорошо. Да, Шихар, ты уверен, что готов показать себя свету? Твоё появление не останется незамеченным.

— Знаю, но сидеть в тени я не намерен. Слишком долго им сходило всё с рук. Вполне возможно, что они, наоборот, сделают много ошибок, пытаясь меня устранить. Это-то и поможет нам. Главное, чтобы у вас не возникло проблем.

— За это не переживай. Я сумею защитить академию. На нашей стороне правда. Доброй ночи, Шихар.

Ректор вышел, прикрыв за собой дверь. Шихар какое-то время стоял молча, глядя на портрет девушки, после чего провёл пальцами, очерчивая овал лица, губы.

— Силь, я скучаю… — Уткнувшись лбом в портрет, мужчина сжал кулаки. Только боги знали, что творится у него на душе…

***

Жак разбудил меня раньше, чтобы я смогла спокойно пройти в свою комнату. Академия ещё была окутана ночной тишиной, но готова была вот-вот проснуться и жить в своём обычном ритме. Нэсси следовала за мной тенью, стараясь не привлекать внимания. Уже возле самых дверей остановилась, присела напротив своей лисички, заглядывая в эти умные глаза.

— Малышка, ты тоже видишь во мне ту принцессу? — Животное тряхнуло головой и прикрыло мордочку лапой. — Ясно. Я очень надеюсь, что ты примешь меня, Асю. Не хочу исчезнуть в потоке прошлого, не хочу себя терять! — В ответ мне ткнулись прохладным носом в щёку. Моя девочка, она меня поддерживает. — Спасибо…

Рэйка ещё спала, потому не стала её будить. Пусть поспит ещё немного. Увидела на столе письмо. Верно, я ведь вчера так и не посмотрела послание от Вильгельма. Достала пахнущую мужским парфюмом записку, которая была написана красивым почерком, и принялась читать.

«Дорогая Ася, прошу меня извинить, что не смог как следует поздравить вас лично. Надеюсь, вам очень понравится этот букет и конфеты. Я бы очень хотел с вами встретиться и поговорить в неформальной обстановке. Знайте, если вам потребуется моя помощь, я всегда готов оказать вам поддержку. С нетерпением буду ждать вашего решения. Надеюсь, в этот раз оно будет положительным.»

Помощь? А почему нет? Пожалуй, я воспользуюсь этим предложением. Пусть будет хоть какая-то польза от всего этого. Может, он сможет найти Шиху? Ведь он «мэр» этого города, значит, полномочий у него куда больше, чем у господина Дюмье. Вот только… отражение в зеркале меня не особо радует. Опухшие глаза, бледная. Всё-таки вчера я знатно разревелась. Надо бы попросить у Рэйки косметику и замазать это безобразие. Но сначала назначу встречу Вильгельму. Порадуем главу города!

— Рэйка, подъём!

— Ум… да. А как ты попала в мою комнату? — сонно пробормотала та, даже не потрудившись открыть глаза.

— Легко. Ведь это моя комната. — Подруга тут же подскочила и стала осматриваться.

— Прости… видимо, я прилегла, дожидаясь тебя, и уснула. А… ты что, вообще не спала?

— Спала.

— Где? И что у тебя с глазами? Ты что, плакала? Ася, что случилось?

— Всё хорошо. Спала я у Жака. Ты только ничего не подумай, мы просто очень хорошие друзья. Вчера ещё с ним чая перед сном напились, вот глаза и опухли.

— Точно? — Рэйка посмотрела на меня с недоверием.