После того как я обрела контроль над своим телом, я стремилась к максимальной свободе и желала держаться как можно дальше от короля. Дети магов с даром воды всегда рождались с прямой связью с источником, независимо от их количества. Я опасалась, что, узнав о моем даре, король немедленно выдаст меня замуж за хранителя самого крупного и важного источника для королевства, которым являлся Оливер. Этого я хотела избежать любой ценой, поэтому решила скрывать свой дар до последнего. Именно для этого я взяла с собой осколок старого источника Стонвелл, планируя использовать его как объяснение моего «чудесного» спасения. Неясно, почему разрушенный источник откликнулся на меня. Возможно, это было связано с тем, что Стонвеллы были предками Торнхаров, и моя кровь все еще воздействовала на источник? Даже если это было правдой, сломанные источники никогда не откликаются, осколки хранят только предыдущий заряд. Скорее всего, тот факт, что эти осколки проснулись, был как-то связан с моим даром воды.

Почему у меня вообще проснулся дар воды? Этот дар исчез после ритуала водников тысячу лет назад, и с тех пор никто никогда не рождался с ним, по крайней мере, в пяти известных государствах. Как мог дар воды внезапно проявиться у меня? Связано ли это с объединением наших душ и моей способностью управлять телом? Если да, то как это связано с даром воды, ведь моя душа пришла из обычного, не магического мира, а у Элли не было никакого дара?

Почему у моей души в прошлой жизни отсутствовали все эмоции и чувства? Сейчас, в эту секунду я впервые осознала, насколько это было ненормально. Почему в этой жизни нас было две в одном теле? Почему Элли не может даже убить таракана, как будто на ней какое-то проклятие?

У меня было множество вопросов и ни одного ответа. Я чувствовала, что все эти события как-то связаны между собой, но не обладала необходимыми знаниями, чтобы их связать. Я также понимала, что мне невероятно повезло: если бы та старая, послушная, слабая Элли не добралась до этого храма, мы бы не выжили. Мое спасение определенно было связано с источником.

Я продвигалась довольно быстро, особенно теперь, когда наступил вечер и стало чуть менее жарко. В идеале я бы хотела двигаться всю ночь и отдыхать в середине дня в тени, но тени здесь не было, поэтому я, скорее всего, попытаюсь отдохнуть через несколько часов. Я была очень голодна, но не позволяла себе об этом думать; такие мысли были нерациональны — без еды люди могут прожить достаточно долго, а воды у меня было в избытке. Время от времени я пересекала очень низкие руины, больше похожие на скопление камней, и понимала, что большая часть старых зданий была давно уничтожена — пустошь превращала в песок даже камень, если только он не был зачарован, как, например, камни, из которых был построен храм.

Когда я поняла что скорость моего передвижения значительно упала, я решила остановиться на ночлег. Перед этим сделала несколько приготовлений на завтра — выложила мелкими камнями стрелочку указывающую на примерное местоположение Мокта, чтобы не потерять направление из-за постоянно прибывающего песка, а после оторвала кружева со своей нижней сорочки. Вымочив их в воде, я принялась высасывать воду из ткани, она была куда чище, впитывалась в ткань и не исчезала сразу же, как та, которая оседала на этом аномальном песке. Надо было с самого начала пить таким образом.

Сон сморил меня за минуту.

Весь следующий день я провела в похожем режиме, голодная, грязная, вспотевшая, но полная надежды и адреналина. В голове я выстраивала план — план общения со своей семьёй, дознавателями, королем, Тенбрайками. Когда глубокой ночью я достигла руин небольшого святилища, посвященного местным богам, я широко улыбнулась. На святилище была выгравирована молитва с целью беречь поселок Крайний, а это значило, что до Мокта и цивилизации оставалось чуть меньше десяти часов пути.

***

Поспав меньше трёх часов, я уже собиралась в путь, жадно поглощая воду из кружевного комочка, который я в очередной раз отмочила. В Мокте скорее всего меня уже будут ждать королевские дознаватели. Если меня сразу отправят к медику, я должна выглядеть обезвоженной, иначе мне опять же, никто не поверит. Значит, нужно отказаться от воды через пять часов и проделать оставшийся путь без неё.

Солнце только вставало и освещало унылую картину мертвого поселка Крайний. Будучи поглощённым пустошью не так давно, остатки некоторых каменных зданий ещё можно было различить. Картина была удручающей, я знала, что когда Крайний было приказано оставить, многие отказались, особенно старики, которые жили в нём всю свою жизнь. Это не было редкостью при ситуации ослабленного источника, люди часто отказывались бросить своё хозяйство и дом, умирая вместе с землёй. В какой-то момент в королевстве обсуждался указ о принудительной эвакуации таких людей, но он не прошёл через совет лордов.

Я на секунду остановилась, поняв, что такого не произойдёт при моём принятии источника. Всю жизнь я росла с убеждением, что заряд источника уменьшится после того, как он будет передан мне, но с моим новым даром воды произойдёт обратное — источник будет полностью заряжен, и его можно будет настроить на старые границы баронства. Это значит, что Крайний можно будет восстановить, до него можно будет добраться.