Грубая и непрочная - жених прав. И всё же… представить, лишь на миг, что вчерашний вечер стал бы для меня последним… Аделик и сейчас с трудом держится, а так, наверное, потерял бы голову вовсе! Кто-нибудь нашептал бы ему обыскать покои маларца. И помог бы найти яд, которым меня отравили!

Чем бы закончилась для Литании… такая ночь?

- Манера вашего врага груба, проста, но на удивление напориста, - будто повторил мои мысли Шинар. И я решила присоединиться к вопросам:

- Кто поставил слугу к напиткам?

- Граф Патресий лично, - вздохнул Аделик. - Его тоже допросили. Мой советник… кается, что допустил подобное и, конечно же, уверяет, что ничего не знал. Не находил денег, хоть и проверял комнаты слуг накануне.

- О, уверен, деньги подбросили в последний миг.

- Шинар, - король сел прямее. - На самом деле, я пришёл узнать, как именно вы видели происходящее вчера.

Маларский принц кивнул - и стал рассказывать всё, что успел поведать мне. Как наблюдал за мной большую часть вечера. Как заподозрил Сирхема и вино, как действовал дальше.

Аделик выслушал его, иногда поглядывая на меня, поблагодарил вновь… но выводы сделал мрачнее прошлых:

- То есть, мы подозреваем каждого человека во дворце. Ваших слуг - на основе найденных денег. Послов из Асхема - полагаясь на ваше слово. Наших придворных - как лучше всех знавших порядок и самого разносчика!

- В своих людях я абсолютно уверен, - сузил глаза Шинар.

- И для этого убрали их вчера с торжества?

Кажется, вопрос попал в цель. Я поражённо сморгнула, но маларец лишь нахмурился сильнее:

- Не хотел, чтобы их открыто провоцировали. Покуда вы отдаёте предпочтение асхемцам!

- Не буду спорить, - скривился Аделик, хотя его глаза тоже на миг полыхнули.

- Кстати, вы допросили кого-нибудь из их делегации?

- Так же как и вас.

Повисло молчание - в этот раз напряжённое и гнетущее. Нарушил его, впрочем, снова мой жених:

- Хотите, я проведу над графом Патресием ритуал?

Я поражённо развернулась к нему всем телом.

- Вы уверены? Сейчас?!

- Да, сейчас. - Шинар поморщился, но потом весьма смело отложил одеяло и начал вставать с постели.

Я смотрела, задержав дыхание. Как он находит домашние туфли, как придерживается за столбик кровати, чтобы распрямиться. Вроде бы легко - но в голову полезла отчаянная мысль: с ума сошёл! Собирался ведь в лучшем случае взяться вечером за перо - а это совсем не то же, что проводить магические обряды! Я видела в прошлый раз, что даже простой ритуал требует сил…

Но Аделик, кажется, думал о другом.

- Если вы уверены в себе…

- Не волнуйтесь. Пошлите за графом, дайте мне время одеться, всё подготовить - и приступим.

- Дождитесь меня, пожалуйста, - шепнули губы сами, когда рассудок смирился. - Я тоже сменю наряд и вернусь.

На том и договорились. Я в слегка расстроенных чувствах проверила платье в последний раз. С Шинаром пришлось прощаться взглядом - с волнением изучать его лицо, следить за движениями, но всё же склонить голову и признать, что маларец волен делать что считает нужным.

В приёмной ждал сонный Диларий. Ещё двух охранников, чтобы довести меня до покоев, Шинар выделил из своих подданных. Я улыбнулась всем, учителю - особенно, и, пока мы шли, взволнованно заговорила:

- Диларий, у меня к вам серьёзный вопрос. Есть люди, которым вы лично доверитесь из стражи?

- Практически вся ваша охрана, ваше высочество.

- Что значит “практически”, ради Богов?!

- Пара молодых ребят, которых его величество приставил к вам недавно… с ними я едва знаком.

- Хорошо. - Я замедлилась и заглянула учителю в глаза прямо посреди коридора. - Отныне я хочу, чтобы вы полностью отвечали за мою стражу. Не его величество. Не я сама и не принц Шинар, - я кивнула двум маларцам. - Только вы.

- Это… большая честь для меня, леди Лиата, - пробормотал Диларий.

- Мне просто нужно снова начать доверять людям вокруг, - заявила я не стесняясь свиты жениха. - Надеюсь, вы мне в этом поможете.

Когда с этой маленькой процедурой было покончено, я дождалась фрейлин и попросила их привести меня в порядок как можно скорее. Попутно отвечая на вопросы о прошедшей ночи. Принимая вздохи, возгласы, сочувствие - всё, что добрые девушки не могли сдержать.

Скрываться не хотелось. Напротив, я поняла, что буду рада, если по дворцу расползутся похожие на правду слухи, а не чужие выдумки. Шинар ведёт себя так, что ещё немного - и его начнут обвинять в притворстве… что не на руку ни жениху, ни моему хрупкому душевному спокойствию.