Я всё-таки выбрала сад для собственных распросов. Вчера он показал себя местом уединённым. Если в молодых зарослях мы с Шинаром сумели укрыться, то здесь же я увлеку Маас вперёд, чтобы отделаться от слуг. Куда пристойнее, чем не приглашать их вовсе. Сейчас Диларий шёл рядом со строгой воспитательницей и рассказывал ей о своих непутёвых учениках. Фрейлины Маас веселились с Роллой и Аной, которых я тоже вызвала по случаю. А сама принцесса наклонялась к первым весенним цветам. Проводила рукой по листве и всем видом показывала, что ей здесь хорошо. Мне даже жаль стало, что вокруг нет ни одного подходящего мужчины - её движения были так плавны, так изящны… будто кто-нибудь обязан был их оценить.

- Как ты поживаешь во дворце? - начала я расспросы. После трёх дней без разговоров казалось странным вновь звать её на “ты”, но я же обещала.

- О! - Принцесса тут же склонилась к моему плечу и поделилась: - Я скучааю, Лиата. Ты даже не представляешь, как.

- Правда? Мне казалось, у тебя людно и весело…

- Что именноо? - застонала она. - Вышивать под надзором старой леди? Ох, Лиата, если сравнивать с твоими приключениями… В смысле, прости, я слышала, ты попала в беду. Это ужасно! Но даже ей я немного завидую. Расскажи, как всё было?

Я попыталась отговориться: мол, нечем тут похвастаться. Затем вымучила ту историю, которую слышали уже все вокруг. Маас, однако, шумно вздыхала.

- Леди Касис убьёт меня просто за то, что я не заткнула уши.

- Значит, - я огляделась, чтобы не ошибиться с выводом, - дело в твоём опекуне и наставницах? Они совсем не дают тебе вздохнуть свободно?

Асхемка рьяно закивала.

- Как будто я прошу многого! Разок прогуляться на лошадях по вашим прекраасным лугам. Или посмотреть на Главный театр…

- Мы не можем позволить тебе скучать, - решительно поддержала я. - К сожалению, как видишь, я сейчас наказана… А вот мой добрый брат мог бы развеять твою скуку. Ты ведь его гостья!

- Милорд Сарен? - предположила Маас.

- Я имела в виду Аделика…

- Оох! - Асхемка улыбнулась и хлопнула пушистыми ресницами, как ни в чём ни бывало. - Я просто подумала… с милордом Сареном мы хотя бы слегка знакомы с тех пор, как он навещал мою родину. Его высочество Аделик, конечно же, чревычайно интересный мужчина, и я сочту за честь, если он уделит мне время. Вот только, боюсь, наставники не позволят нам так просто увидеться.

Значит, будущий король переживал не зря.

- Наверняка есть способ, который не возмутит их.

- Ну, если его высочество устроит ещё один вечер танцев в мою честь. - Маас рассмеялась. - Или придёт поддержать меня разговором, пока я плаачу над вышивкой…

Я представила эти картины, одну за другой.

- А на проповедях ты часто бываешь?

- О! - Маас закатила глаза, - каждый день. Мать уже, наверное, бесконечно устала от моих скучных обращений. Ох, но ведь ты права!

Тихая лавочка в дворцовой часовне - отличное место, чтобы уединиться, будучи у всех на виду. И первый разговор у принцессы с кавалером наверняка получится благочестивым… Мне даже радостно стало за неё на миг. За Аделика - чуть меньше. А затем я вспомнила о других вопросах, с которыми пришла, и тёплые чувства сменил холодный ветер.

- Не обижайся только, - начала я осторожно, - но всё-таки… Разве тебя привезли сюда не чтобы показать Аделику? Нужны ли такие сложности?

- Понимаешь, - Маас вдруг и впрямь погрустнела. - Лиата, я мало смыслю в политике. И не знаю, зависит ли тут что-нибудь от меня. Но точно знаю, что наставников расстраивать не хочу.

Мы остановились у розовых кустов - первые цветы уже раскрывали нежные бутоны, тянулись к свету. Маас тепло заулыбалась, вглядываясь в них.

- Я была бы рада, стань мы сёстрами. И если бы мою жизнь перестали оберегать. В Асхем женщина подчиняется либо семье, либо мужчине. Я люблю своих родных, но очевидно, что я переросла их заботу. Мне нужно найти достойного супруга, и я пытаюсь… помочь этому. Всеми силами.

Вот как. Выходит, она гораздо лучше меня понимает роль принцессы. И старается соответствовать. Может, отец действительно избаловал меня, раз я бегаю по трущобам и влезаю в неприятности? Только сейчас поздно об этом сокрушаться, нужно повернуть разговор в иную сторону - обязательно.

- А Сарен к тебе не сватался? - спросила я с улыбкой.

Грубовато. Наивно. Но, как оказалось, Маас пришла в восторг.

- Охо! Нет-нет, он… был очень вежлив и слегка стеснителен. Когда мы виделись в Асхеме, конечноо.

- А ещё ты знакома с сыном графа Визмана… и со святейшим Балуаром, - перечислила я.

- О да! - На моё счастье, Маас откликнулась живо. - Ваш святейший - просто чудесный человек.

- Правда?

- У него добрейшая душа. Знаешь, я очень уважааю просвящённых, но они обычно так строги, так не любят отвечать на вопросы… Его святейшество совсем другой.

- Ох, - я попыталась рассмеяться, - подозреваю, он со всеми поладил?

- Вот именно! Не пойми неправильно, но при дворе отца есть и те, кто считает даже вашу веру недостааточно сильной. Вот только отцу Балуару ничего не стоило растопить их сердца.

Выходит, он общался с противниками Литании? Очень плотно и даже в открытую?

За следующие пару минут осторожных расспросов я почти уверилась, что это правда. Маас даже назвала имена двух советников… а потом вернулась к тому, о чём должны болтать девушки.