- Справедливости ради, это не звучит преступно. Ваши мужья решили не записывать, какие подарки кому из чужестранцев положены. По-моему, разумная осторожность.

Плечи невольно опустились. Знаю, но…

- Дело ещё и в другом.

- Тебе кажется, что тратить деньги на дипломатию, чтобы потом взять в долг ещё больше - подозрительно?

Я кивнула. Ведь ровно так и было, судя по всему! Жених задумался вновь.

- Возможно, ты права. Скажи, о каких именно тратах идёт речь?

- В том и проблема, что о больших. Четыреста или пятьсот тысяч тар… Но точно не знает даже Аделик! И граф Визман! Балуар лично с отцом утверждал сумму, а потом, уже зимой, он начинает сорить деньгами, полученными из Асхема - платит учёным, музыкантам, философам… всё это прекрасно и благородно, но ведь не тогда, когда полкоролевства будет голодать, правда?

- Всё проще, - неожиданно нахмурился Шинар. - Твой отец думал, что святейший выполнит свою работу безукоризненно. Очарует асхемцев и найдёт деньги не в долг, а в качестве воздаяния. Поначалу, видимо, так и шло. Но потом наши соседи передумали, и… это удивительным образом совпало с кончиной Этара.

В горле пересохло. Руки сжались сами.

- То есть…

- Если всё примерно так, Балуар должен был рассказать о своей промашке. Иначе это измена. Третьего не дано. Или он вовсе не тратил средства на обольщение чужестранцев - как и на все свои благие начала. Просто нашёл способ отстроить пару дворцов или купить новых угодий - возможно, даже не в Литании.

Я шумно вдохнула.

- Но как теперь понять?

- Кто был в той миссии со святейшим? - решительно спросил Шинар.

- Сарен. И сын графа Визмана, кажется. Ещё многие из тех, кого я толком не знаю.

- Допросите одного из них. Или хотя бы поговорите по душам, осторожно.

Я замялась, представляя каждого из знакомых и не очень мужчин за беседой - но даже родной брат не вызвал восторга. Он не зашёл ко мне сегодня, услышав, что я чуть не погибла в подворотне! О каком доверии тут может идти речь?

“Помните, что вы семья”, - мелькнули в голове слова отца, оставляя дикую горечь во рту. Может, Аделик и справился бы, но не я.

- Как думаешь, - неожиданно захотелось спросить, - а принцесса Маас, она не могла бы рассказать, почему её родные требуют с нас долг в столь сложное время?

- Трудно ответить. - Шинар изогнул одну бровь. - С чего тебя это интересует?

- Я собралась увидеться с ней завтра… дань вежливости, не больше. Но если бы знать, как так затронуть важную тему…

- Не уверен, что это хорошая идея, - нахмурился жених. - Опасно, Лиата. В какой обстановке вы встретитесь?

- Ещё не решила, - изумилась я. - На прогулке? Или позову её к себе.

- Выбери второе, - Шинар слегка отвёл взгляд, будто крепко задумавшись. - Вот что, слушай внимательно. Если захочешь болтать с Маас о погоде и нарядах, я не стану тебе указывать. Но если надумаешь расспросить её о серьёзном - убедись, что рядом нет просвящённых. Да и вообще её свиты. Ни одного лишнего уха и языка.

Я слегка поёжилась и представила себе людей в алом, неотступно следящих за принцессой. Они и Аделика волновали! И раз уж я даже Шинару боюсь сказать про деликатную просьбу брата, её тоже лучше скрыть от чужаков.

- Спасибо, - поблагодарила искренне. - А сама Маас, ей можно верить?

Шинар вновь призадумался.

- Скажу так. Будучи в Асхеме зимой, я проделывал то же, что и у вас. Разговаривал с людьми, провоцировал их на откровенность, а по ночам сжигал их кровь. - Он усмехнулся, неожиданно мрачно. - В основном честны со мной бывали те, кто ненавязчиво советовал убираться обратно в Маларию. Принцесса Маас… она исключение. У неё живой ум, много энергии, которую еле сдерживают строгие наставники, и она одна из самых искренних женщин, которых я встречал.

Вот как? Кажется, это замечание должно было меня обрадовать. Но отчего-то неприятно кольнуло. Надо же, мой жених уже не в первый раз лестно отзывается об асхемке. Она была окружена женским обществом, изящна, мила, хорошо воспитана… а теперь ещё и образец честности и ума!

- Кстати, насчёт ритуалов, - постаралась сменить тему я. - Ты не проверял слова алхимиков?

- Конечно проверил. Всех. Если они и лгали, то по мелочам.

Мы замолчали - я невольно нахмурилась и отвела взгляд, а вот Шинар следил за моим выражением, не отступая.

- Лиата, как ты сегодня себя чувствуешь?

- Неплохо. Вполне.

- Рад, что ты с таким рвением продолжила поиски. Но я не хочу, чтобы ты загнала себя. Если нужно отдохнуть, хорошо выспаться, на день-другой свернуться калачиком в укромном месте - сделай это. Всё лучше, чем натворить глупостей.

Что я могла ему ответить? Страхи не ушли - они часто вспыхивали за спиной, ложились на плечи и пробирались в грудь. Но пока я забивала голову, дышалось легче. И не важно даже, делами или ещё какой-нибудь… ерундой.

- Спасибо за беспокойство, но я в порядке.