- Вам бы не задерживаться здесь, - подал, наконец, голос Диларий. Смущённый и оттого по-прежнему негромкий.

- Верно. Нам не стоит. - Шинар ещё раз осмотрел обоих поверженных мужчин. - Их надо отволочь в темницу и желательно тихо, чтобы не взбудоражить весь дворец.

Я поражённо сморгнула.

- То есть?

- Послушай, Лиата. - Жених подошёл ближе и заглянул мне в глаза с откровенной тревогой, от которой вдруг… даже легче стало на миг. - Знаю, это странная мысль. Но, возможно, сейчас лучше не поднимать переполох. Если нанявший этих придурков давно скрылся, есть шанс сохранить покушение в тайне. Скажем, что мы выбрались на прогулку, что на нас напали случайные грабители - и не больше.

Честно говоря, я не нашла слов - просто молча рассматривала его лицо. Слегка растрёпанные волосы, брызги крови на щеке, след от грязи рядом со шрамом… А вот Диларий возразил:

- Понимаю, это не моё дело, ваше высочество. Но мне не нравится эта идея.

- Чем же?

- Мы не знаем, где сейчас их наниматель. Не знаем, удастся ли его обмануть - и если он предусмотрел этот шаг, то мы обманем самих себя! Вы затеваете игру не на своих условиях.

- Вы правы, - сжал зубы Шинар, - это не ваше дело! Ваше было охранять принцессу. А теперь - ловить стражников и волочь этих двоих туда, где их можно будет допросить спокойно. И следить, ради Богов, чтобы ваши новые помощники не задавали глупых вопросов.

Диларий с надеждой глянул на меня - но я не была способна возразить. Лишь помотала, а затем и тряхнула головой, пытаясь вернуть ясность мысли. Никого из них будто и не волнует…

- Я не понимаю. Меня пытались убить - зачем, за что? Только за то, что мы опросили нескольких алхимиков? Значит ли это, что мы на верном пути? И почему тебя списали со счетов? - Слова вышли немного путанными, но всё-таки чересчур спокойными: я сама себе поразилась.

- Это уж точно обсудим не здесь. - Шинар крепко взял меня за плечо. - Идём.

И он увёл меня прочь, не давая даже попрощаться глазами с жуткой картиной.

***

Дорогу назад я запомнила плохо. Лицо почему-то горело, во рту давно пересохло, а в ушах стучала кровь. Шинар и правда не таился с нашим возвращением. Он спокойно предстал перед охраной дворца, добился, чтобы его узнали, и приказал вызвать своих личных слуг. Те появились спустя несколько минут и провели меня, буквально закрывая от чужих глаз телами, до собственных покоев. Там встречали Ролла и Ана - но им принц велел сбежать прочь и не беспокоить нас до завтра. И маларцев тоже выслал за дверь.

После всего он нашёл подходящее кресло и кивнул мне:

- Садись.

Я покорно опустилась на край.

Он обежал взглядом гостиную. Наткнулся на графин с водой на столе, но лишь задумался и снова кликнул своего доверенного человека - знакомого барона. Велел принести нового питья для меня и побыстрее. А тот предложил собственную флягу - явно с чем-то крепким.

- Пойдёт, - согласился Шинар хмуро. - Выпей.

Должно быть, после всех этих тревожных действий я посмотрела на него так затравленно, что жених поморщился. Чертыхнулся, сам отхлебнул из горла и протянул вновь:

- Держи и пей.

Не могу сказать, чтобы я при том совершенно обессилела от страха. Меня просто до сих пор потряхивало. И говорить не хотелось - да ничего не хотелось… Нечто жуткое и крепкое обожгло горло и заставило кашлянуть.

Отослав барона окончательно, Шинар присел передо мной на корточки.

- Успокойся, ладно?

Я медленно оторвала вгляд от коленок.

- Просто не понимаю. Почему именно меня? И что теперь делать?

Шинар взял мои руки в свои, и это было так просто, так естественно… Я только сейчас заметила, что костяшки его пальцев содраны до крови. Перед глазами вновь встали жуткие картины: час назад он казался потоком, который сметает все преграды на пути. Он спас мне жизнь, кто бы что ни сказал об этом.

- Нам нужно обсудить ещё несколько вещей, согласна? И потом ты отдохнёшь.

- Каких? - Мысль о сне заставила скорее поёжиться, чем обрадоваться: не уверена, что смогу забыться.

- Переберём варианты. Их не так много.

Что ж, по крайней мере, голос жениха отвлекал от черноты, что упорно разливалась внутри…

- Первый. Кто-то из торговцев доложил про нас. Не подлец из Котла, тот просто не успел бы. Остаются четверо, и мы обязательно их проверим.

- Скоро?

- Сегодня же ночью. Вторая возможность: нас с тобой заметили в городе. Не знаю как, но думаю, что отметать совсем её не стоит. И третий вариант: о нас рассказал кто-то из дворца.

Я несчастно вздрогнула, мотнула головой.

- Кому ты говорила, что идёшь на прогулку? - спросил Шинар чуть строже.

- Ролле и Ане. Аделику. И Диларию… Кого из них ты подозреваешь?!