Меч громила не выронил, а лишь заносил руку снова. Я ничего не соображала! Попыталась пнуть его, закричать - но звуки так и не шли изо рта. Всё время вытянулось в тугую струну. Я бы молила его остановиться! Я бы сказала, что отдам что угодно! Но не могла.

С секунду он перехватывал меч, отклонялся и готовил удар.

Секунды Шинару хватило.

Он возник рядом как ураган - безумный и быстрый. Росчерк, свист стали - и снова брызнула кровь. Мой враг заорал, но крик оборвался, когда принц впечатал его в стену. Схватил за волосы и приложил головой о каменную кладку - и злые глаза закрылись. Шинар развернулся, как бешеный зверь.

Не знаю, где был третий, но через пару секунд я поняла, что он не бежит на помощь сообщникам. Просто потому что мой жених остался на месте.

- Леди Лиата!

Почти следом раздался голос откуда-то из пустоты. Тот, что я бы узнала из тысячи: Диларий. Вторил ему топот ног - удаляющйися куда-то прочь по улице. Судя по крикам, последний из нападавших решил удрать, но Шинар грозно рявкнул учителю:

- Оставьте его! Сюда, живо!

Затем он развернулся ко мне:

- Ты в порядке?

Подал руку и рывком заставил не встать - но хотя бы сесть. Я кое-как выдохнула, согнулась и обхватила колени грязными руками.

Нет. Нет, я совсем не в порядке.

- Вы ещё дольше не могли ждать?! - Это снова упрёк Диларию, разгорячённо и взбешённо. Учитель ответил совсем не так, как я привыкла - бессвязно охнул и скоро упал на колени рядом со мной.

- Простите меня, ваше высочество. Простите старого дурака! Вы не пострадали?

Что ж… хотя бы на это я могла ответить определённо:

- Жить буду.

Голос едва слушался - даже первый из грабителей уверенней стонал в грязи. Шинар уже подскочил к нему и быстро, без единого сомнения хлестнул по лицу. Я глянула на второго: вроде бы застывшего у стены, но надёжно ли? Захотелось отползти…

- Тише, ваше высочество, - зашептал Диларий. - Давайте встанем. Вы ведь можете?

Он подсобил мне, аккуратно подав руку и обхватив за плечи. А Шинар привёл в чувства свою жертву и безжалостно начал допрос:

- Кто вас послал?!

От сути его слов, от того, как быстро и уверенно жених их произнёс, у меня похолодело внутри. Плечи дрожали, да меня всю трясло! Надо успокоиться… ну же, Лиата?

- Что ты мелешь? - слабо выдохнул неудавшийся грабитель.

- Ты даже не представляешь, во что ввязался. - Голос Шинара превратился в полушёпот, но мягче не стал ни на полтона. - Клянусь, если ты сейчас же не заговоришь, я выпущу тебе кишки на месте. Вас купили? Кто?!

- Черти бы тебя… Мы просто хотели сделать девке приятное…

Удар - прямо в челюсть.

- Кто?!

- Тип какой-то! - Теперь бандит чуть не взвыл. - Нашёл нас на улице сегодня… указал на вас и заплатил аванс вперёд… Я его первый раз в жизни видел, Отцом клянусь!

- Чего он хотел?

- Сказал поприставать к девчонке! Припугнуть вас и…

Шинар вновь ударил его - быстро, просто, но явно болезненно. Раз и другой.

- Я не играю и не буду скрывать. Твое будущее печально. Но ты можешь решить его сейчас: выбрать лёгкую смерть на виселице или долгую, безумно долгую в руках палача.

Бандит выругался, захрипел… и, кажется, сдался окончательно.

- Он заплатил нам… - Голова слегка приподнялась с земли. Взгляд поблуждал вокруг и остановился на мне. - Чтобы мы зарезали её. Сказал, ты не будешь сильно сопротивляться. Но, кажется, обманул.

Как бы ни убедителен был его сообщник, придавливая меня к земле… от этих слов в голове поплыл туман. Шинар - и тот слегка отклонился от жертвы, уточнил:

- С чего же не буду?

- Да откуда мне знать?! Сказал хмырь, что ты девке никто, любовник на пару ночей.

- А за что её смерти хотел - объяснил? Или вас не волнуют такие мелочи?

Головорез нахмурился, будто даже на миг оскорбился.

- Уверял, что она его соперница. Мелкая гадина, которая охмурила его старого дядьку ради наследства, а потом и вовсе отравила. Не зря же вы к чудодею в лавку попёрли… Да какая разница? Мог как и правду выложить, так и наплести с три короба. Мне, знаешь ли, не проверить!

В конце улицы вдруг мелькнули силуэты. Две женщины - в этих же тёмных закутках, ничего не страшась! - заглянули на шум и узрели, без сомнения, картину расправы. Одна громко охнула, руки её взлетели ко рту - и миг спустя обе уже скрылись за углом. Шинар резко выдохнул:

- Как выглядел твой заказчик?

Головорез описал: неприметный мужичок среднего роста, волосы и пол-лица под капюшоном, по возрасту казался лет на тридцать или сорок, так сходу не разберёшь. А нанимал он душегубов быстро, за скорое дело платил щедро. За нами бандиты ходили от силы пару часов.

Выслушав, Шинар повернулся к нам. Вновь глянул на Дилария, однозначно обвиняя в том, что фехтовальщик не рассмотрел опасность.

- Есть ещё неотложные вопросы?

Увы, мы с учителем стояли в молчаливом шоке.

- Нет? И ладно. - Тогда жених снова сжал кулак и ещё одним ударом отправил неудавшегося убийцу в забытие.

Я обхватила руками плечи. Сил не было даже отряхнуть юбку от грязи.