Именно в этот момент раздался звонок в дверь. Она заметила, как мать внезапно побледнела. Замерла.

И по-настоящему осознала происходящее лишь тогда, когда Ив распахнула дверь.

На крыльце стоял высокий мужчина. Тёмные волосы. Тёмные глаза. Те самые глаза, которые Эмили каждое утро видела в зеркале. Он нервно мял в руках старую бейсболку.

Эмили обернулась. Мать застыла в дверях кухни, крепко обхватив себя руками, словно пыталась удержаться на ногах.

Мужчина едва заметно кивнул.

— Ив...

— Здравствуй, Роберт. — Она слабо улыбнулась. — Хорошо выглядишь.

Роберт...

У Эмили расширились глаза.

Она сразу узнала его.

Именно этот человек был изображён на старой, выцветшей фотографии, которая много лет стояла на маминой прикроватной тумбочке.

Он нерешительно протянул ей руку.

— Здравствуй, Эмили.

Его голос оказался низким, тёплым... И странным образом знакомым. Будто память узнала его раньше, чем разум.

В памяти Эмили внезапно вспыхнуло воспоминание.

Сильные мужские руки несут её по тёмному коридору. Образ был таким неожиданным, что она, не успев подумать, протянула руку и коснулась ладони мужчины.

Не успев подготовиться. Не успев поставить привычную защиту.

Эмоции, обрушившиеся на неё в ту же секунду, оказались настолько мощными, что ноги подкосились.

Эмили пошатнулась, непроизвольно крепче сжимая его ладонь, пока мысли и чувства Роберта лавиной врывались в её сознание.

Она почувствовала всё.

Любовь. Растерянность. Тревогу. Заботу.

Но сильнее всего было одно чувство.

Страх.

Эмили моргнула и подняла на него взгляд.

Страх.

Он боялся её.

Она резко отдёрнула руку, словно обожглась, а пальцы ещё долго дрожали, пока отголоски его эмоций продолжали звучать в её сознании.

Роберт перевёл взгляд на Ив.

Его лицо болезненно напряглось, затем глаза опустились в пол.

— Прости... — тихо произнёс он. — Мне не следовало приходить.

Дрожащими руками он достал из кармана небольшую подарочную коробочку и протянул её Эмили.

— С днём рождения... Я... прости.

И, не сказав больше ни слова, ушёл.

 

~ ~ ~

 

В ту ночь Эмили долго лежала без сна, глядя в потолок.

Из комнаты матери доносились приглушённые рыдания.

Ей даже не нужно было прикасаться к ней. В тот миг, когда она коснулась руки своего отца, она поняла всё. Без малейших сомнений. Роберт был истинной парой её матери.

Она почувствовала их любовь. Такую сильную, что она поглощала всё вокруг. Почувствовала мучительную пустоту, разделявшую их. Но...

Этого оказалось недостаточно. Любви оказалось недостаточно, чтобы победить страх.

Когда Эмили родилась, Ив рассказала Роберту всю правду.

О даре женщин Валентайн. Об их предназначении.

Он слушал. Сначала — с недоверием. Потом — с потрясением. И наконец... Со смирением.

Конечно же, он потребовал доказательств.

И Ив их дала.

Она искренне верила, что после этого все их проблемы исчезнут. Но произошло обратное. Всё стало только хуже. Потому что вместе со страхом она увидела в его душе ещё кое-что. Нечто куда более разрушительное. Сомнение. Он решил, что она каким-то образом заставила его полюбить её. Что использовала свой дар, чтобы манипулировать его чувствами.

Ив снова и снова убеждала его, что её способности так не работают. И даже если бы работали...

Она никогда в жизни не поступила бы подобным образом. Они оба пытались сохранить свою любовь. Но страх и сомнения никуда не исчезли. Они росли. День за днём. Между ними возникала всё более глубокая пропасть. Пока однажды...

Он не ушёл.

 

~ ~ ~

 

На следующее утро после её восемнадцатилетия мать рассказала Эмили всю историю.

И больше никогда к ней не возвращалась.

С тех пор Эмили постоянно носила на шее подарок отца.

Маленький кулон в форме сердца с выгравированной буквой её имени.

Постоянное напоминание о том...

Что одной любви недостаточно.

 

~ ~ ~

 

После этого Эмили отвернулась от своего дара. Долгое время она вообще избегала прикасаться к людям. А затем постепенно научилась подавлять свои способности. Запирала их в самых дальних уголках сознания. Так глубоко, что временами ей казалось, будто дар почти исчез. Лишь иногда... Когда она теряла бдительность... Он снова давал о себе знать.

Cначала мать и бабушка пытались переубедить её. Потом переживали. А потом... мирились.

Хотя Эмили прекрасно замечала тревогу в их взглядах. Когда ей исполнилось девятнадцать, её отец погиб в автомобильной аварии. На похороны она не поехала. Поехала только её мать.

 

~ ~ ~

 

Эмили поступила в университет. Потом окончила магистратуру.

Она изучала человеческое поведение. Психологию. Статистику. Всё, что могло помочь понять, что действительно делает отношения счастливыми.