– Мы могли бы посидеть с тобой, чтобы… – мисс Клэренс тяжко вздыхает, – ну, как-то легче было это пережить.

– Нет, – выдавливаю я и, прижавшись бедром к перилам, скорбно шагаю вниз.

Охрана следует за мной на улицу.

– Вам надо вернуться в апартаменты наследного принца, – предупреждает правый.

Но я упрямо иду к общежитию: не хочу сидеть взаперти в такой момент. Мне нужна Ника. Может, она ментальной магией прощупает зверька, что-то поймёт.

Надежда так захватывает меня, что прибавляю шаг.

Охранник преграждает путь:

– Вы не должны возвращаться в общежитие, это приказ.

– Но мне надо туда!

– Приказы наследного принца не обсуждаются.

Прижимая зверька к груди, я всё отчаяннее толкаюсь вперёд. Охранники распахивают пепельные крылья.

– Мисс Валерия, пожалуйста, вернитесь в апартаменты наследного принца.

В отчаянии швыряю в ближайшего сгусток магии. От неожиданности охранник отступает, и я бросаюсь в прореху между крыльями. Несколько мгновений бега – и крылья снова преграждают путь. Отскочив в сторону, бегу по газону: среди деревьев особо не полетаешь.

Но и тут стражи опережают меня и опять закрывают путь огромными перепончатыми крыльями.

– Пожалуйста, пустите, – сквозь слёзы умоляю я.

– Я не могу нарушить приказ, – сочувственно отзывается охранник.

Снова бросаюсь в обход, но дорогу к общежитию они закрывают, теснят меня в сторону, к магазинчику мисс Глории… Может, у неё что-нибудь подходящее для зверька найдётся? Ну вдруг?

Бросаюсь к крыльцу под вывеской «Товары мисс Глории» – и налетаю на запертую дверь.

– Мисс Глория! – Молотя кулаком в створку, сквозь слёзы наконец замечаю пришпиленную записку:

«Уехала за товаром, магазин откроется завтра».

Прислонившись к двери, сползаю вниз. Баюкаю едва сопящего зверька.

– Не умирай, пожалуйста…

– Мисс Валерия, пойдёмте в апартаменты, там удобнее.

Крепче обнимаю зверька:

– Ну пожалуйста, пожалуйста…

Он такой маленький, беззащитный, так грустно смотрит на меня сквозь щёлочки век.

– Что за шум? – раздаётся снизу нахальный голос. – По кому слёзы? На чьих похоронах плясать будем?

Всхлипнув, с трудом разбираю сквозь пелену слёз белую морду с чёрными глазами.

– Повелитель, – выдыхаю я. – Он умирает, умирает. А я не знаю, я… Ты знаешь, как ему помочь?

– Во-первых, не он, а она, это самочка. Во-вторых, конечно знаю, Повелитель я или кто?

Слёзы мгновенно высыхают, и я отчётливо вижу перед собой самодовольную кошачью морду с дьявольскими чёрными глазами. С надеждой уточняю:

– Правда?

– Да. – Он вскидывает кустики бровей. – Вопрос в том, получится ли у тебя ей помочь.

***

На сердце тревожно. Вроде понимаю, что мисс Клэренс позаботится о зверьке, но кажется, что, оставляя его – её – на целительницу, я предаю Пушинку. Она так жалобно смотрела на меня, когда я отправлялась «в туалет»…

И вот теперь я открываю окно туалета на первом этаже больничного корпуса, а самой страшно: вдруг Повелитель обманул, и нет никакой драконьей книги, в которой описаны особенности этих магических паразитов и способы их лечения, нет никакого целебного артефакта?

– Повелитель, ты уверен, что другого способа нет?

Следящий за мной кот мотает головой:

– Сам я только артефактную ложку добуду, но нужную книгу не достану, а Дегон её не отдаст. Драконы вообще очень нервные и жадные, скорее удавятся, чем дадут что-то своё, а тут ещё на его территорию, в его сокровищницу фактически, вторглись другие драконы правящих родов, командуют. Нет, Дегон скорее нужную книгу огнём спалит, чем тебе даст хоть одним глазком посмотреть, ты же с другим драконом водишься.

– Как вы с ними живёте? – Забравшись на подоконник, выглядываю: высоковато.

– Да у нас так-то выбора нет. Это же драконы, самая-самая магическая раса, их на хромой козе не объедешь и так просто не подвинешь.

Пока он сетует на могущество драконов, я разворачиваюсь и, свесившись с края, отталкиваюсь от подоконника. Приземление на газон получается мягким и почти беззвучным. Отлично: мои охранники под дверью не услышат. Счастливо им сторожить пустой туалет!

– Лови меня, – требует Повелитель.

– Только когти не выпускай, – шёпотом прошу я.

Белый меховой комок ударяет меня в грудь, я едва удерживаю равновесие:

– А ты тяжелее, чем кажешься.

– Сама толстая, – фыркает Повелитель.

Неправда! Сжимая его в руках, уношусь прочь от больничного корпуса, и в сердце почти не ёкает от настойчивой мысли, что по газонам бегать нельзя.

Пробираюсь дальними аллеями и медленно, чтобы не привлечь внимание патрульных. Тут их столько, что никакой культ Бездны не страшен.

Меня одолевают некоторые сомнения о разумности вылазки, но если в книге Дегона можно найти способ вылечить Пушинку от отравления магией порождения Бездны…