- Швингебург - это в сторону границы с фризами? - Уточнила Хедвиг. - Тогда понятно, откуда у тебя был такой интересный говор.

- Обычный рыцарь? - Эмилия сделала большие глаза.

- Ну да, самый обычный рыцарь. - Подтвердила я. - Как, собственно, и ваш с Эммой папа.

- Не обращай на нее внимания, Агата. - Попросила за сестру Эмма. - Она вечно начитается романов, а потом начинает выдумывать всякие истории. И жутко удивляется, когда жизнь оказывается намного проще.

- Истории? - Я заинтересовалась. О нас с мамой ходило много историй, но я не знала, что о моем происхождении тоже ходят слухи.

- Да, истории. Папа уже грозился запереть библиотеку на ключ, если Эмилия не перестанет позорить его перед знакомыми.

- В историях иногда бывает очень много правды. - Вновь вступила в разговор Аврора.  - Например, когда папа получил свое назначение, многие говорили, что это - ненадолго.  И это оказалось правдой. Я уверена, что у меня скоро появится возможность похлопотать о новом назначении. Ну, вы понимаете, я надеюсь...? - Она снова, как и в прошлый раз, сделала многозначительное выражение лица.

            Интересно, что мы должны понимать? Что посидев за одним столом с принцами, она теперь считает себя их подругой и верит, что ее просьбу непременно выслушают?     

От таких мыслей меня отвлекло выражение лиц девушек и внезапно наступившая тишина. И в тот же момент я почувствовала присутствие Эрика, его магия на миг окутала меня своим уютным теплом, и тут же исчезла, словно разомкнулись объятия. Я не ошиблась, мой принц действительно подошел ко мне и, склонившись в вежливом поклоне, предложил свою руку.

- Госпожа Агата, Вы позволите Вас сопровождать?

    Стоящие рядом девицы, а за ними и все окружающие ахнули. Внезапно оказавшись в центре всеобщего внимания, я совсем растерялась. К счастью, Хедвиг додумалась толкнуть меня локтем в бок, так ощутимо, что я чуть не подскочила на месте, зато сразу пришла в себя. Благодарно взглянув на соседку, все же, не зря она была самой старшей в нашей компании, я рассыпалась в благодарностях и вложила свою руку в руку Эрика.

    По изумленными взглядами мы прошли через гостиную почти до самой двери в столовую, и остановились рядом с принцем Генрихом, на чью руку уже опиралась мама. Выражение лиц окружающих говорило само за себя: мама выглядела пораженной, гостья - шокированной, на лице приезжего барона читалось лишь вежливое любопытство, а папа-барон откровенно улыбался. Принц Генрих на меня не смотрел, будучи занят безмолвным диалогом с братом. После обмена взглядами и пары почти незаметных жестов, он повернулся ко мне и, совершенно неожиданно, весело подмигнул. Похоже, он полностью одобрил задумку Эрика, в чем бы она не заключалась.     

    Видимо, решив, что уже достаточно сбили присутствующих с толку, Их Высочества, а за ними и все гости, проследовали в столовую. Оглянувшись, я успела еще заметить в толпе лицо Эммы, которая беззвучно, четко артикулируя каждый звук, напомнила мне: „О-с-а-д-а!“.

- Эрик, что случилось? - Шепотом спросила я, стараясь сохранять на лице все ту же ничего не значащую улыбку.

 - Ничего.  - Ответил Эрик. Ему, судя по всему, невозмутимое выражение лица удавалось намного лучше.  - Я подумал, зачем притворяться, если через час, самое большее, через два часа все всё будут знать.

- Наверное, ты прав...

    Эрик подвел меня к столу, но не к тому месту, где я точно видела свою карточку.

- Эрик, ты же сказал маме, что ничего менять не надо.

- Конечно сказал. Не хватало еще, чтобы с самого утра о новости знали все слуги. Когда все успокоились, я попросил поменять местами пару гостей. Госпожа баронин была так любезна, что не отказала. -     Я еле удержалась, чтобы не фыркнуть неприлично. Еще бы, отказать почетному гостю в такой малости!

    Когда все гости расселись, прислуга начала подавать на стол.

- Баранина? - Пригляделся Эрик. Мне показалось, что в его голосе мелькнуло легкое разочарование.

- Не любишь? - Участливо спросила я. - Не переживай, сейчас еще кролика подадут и, кажется, должна быть еще птица.

- Да нет, что ты. Ты же знаешь, что меня можно кормить чем угодно.

- Даже пюре из брюквы - Напомнила я.

- Даже пюре. - Согласился Его Высочество. - Не такое уж оно и плохое получилось.  Интересно, почему его в столице нигде не подают?

- Подают. - Вступил в разговор кронпринц.  - Брюква - овощ недорогой, вот многие аристократы и брезгуют. А кузен фон дер Шпее заманил меня как-то к своему дяде, тому, который Маргитсен, так у них на столе это блюдо регулярно бывает.

    Пока длился диалог, я постаралась как можно незаметнее оглядеть гостей. Как и ожидалось, все старательно делали вид, что к негромкому разговору принцев не прислушиваются совсем. Только Хедвиг фон Ласбек сидела с видом победительницы, из чего я сделала вывод, что пересказу нашей с ней беседы поверили не все.