- Право же, не знаю, что может Вас, Агата, заинтересовать. - Манерно пожала плечами баронесса. Мы как раз говорили о моде, пока не переключились на обсуждение Их Высочеств...

- Очень интересно, я бы тоже послушала, что модно нынче в столице.

- Мода сейчас меняется. Например, среди знатных дам уже почти никто не носит чепцы...

- А матушка говорила, - Снова вмешалась  разговор Эмма, - Что Ее Величество - дама очень строгих правил и не терпит легкомыслия при дворе.

- Да, Ее Величество всегда требует, чтобы дамы одевались очень скромно, она не терпит  лишней роскоши, считая ее расточительством. - Согласилась баронесса Аврора нейтральным ном, и тут же, притишив голос, добавила. - Однако, ходят слухи, что Их Высочества предпочитают более живых девушек, если Вы понимаете, о чем я... Поэтому некоторые дамы рискуют...

- Вызвать неудовольствие матушки. Причем, совершенно зря.  - Голос Эрика раздался за спиной так неожиданно, что подскочила не только я. Эмилия с подружкой застыли открыв глаза в немом восхищении, баронесса быстро придала лицу непроницаемое выражение, а на лицах Эммы и Хедвиг застыло нетерпеливое ожидание. Еще бы, дурочки сами напросились на отповедь.

Эрик, тем временем, с легким поклоном поцеловал мне руку и сказал:

- Госпожа Агата, Вы сегодня ослепительны! Представите мне своих подруг?

- Почту за честь, Ваше Высочество. - Мне ничего не  оставалось, как присесть в легком книксене, подтверждая его полуофициальный тон. - Позвольте представить Вам госпожу Хедвиг фон Ласбек, госпожу Эмму и Эмилию... - Я представила Эрику наших соседок, искренне надеясь, что мой голос не выдаст лишних эмоций. В конце концов, это просто сплетни, которыми обмениваются на досуге и юные девицы и почтенные фру. Никто не виноват, что любые сплетни об Эрике так задевают меня.

    Однако, его внимательный взгляд кое-что все же уловил. Поэтому, попросив меня оставить ему первый после ужина танец, Эрик аранжировал на следующие танцы Эмму и Хедвиг. После чего, перекинувшись с девушками парой ничего не значащих фраз, откланялся и перешел к стоящей неподалеку группе молодых рыцарей. Я невольно задумалась, а зачем он вообще подходил? Неужели действительно из-за танца, или просто нашел предлог, чтобы ненадолго оказаться рядом? Хорошо, хоть ругать никого не стал прилюдно. Не хотелось бы, чтобы девочки пострадали за несколько неосторожных слов.

    Когда Эрик отошел, девицы так шумно выдохнули, словно все это время стояли, задержав дыхание.

- Агата, похоже, твой первый бал будет иметь успех. - Заметила Хедвиг. - Первый танец с Его Высочеством. Не удивлюсь, если замок твоих родителей скоро окажется в осаде кавалеров.

- Не переживай, Хедвиг. - Утешила ее Эмма. - Отблеск милости Его Высочества падет и на нас с тобой, так что, возможно, и нам не придется коротать век в старых девах.

    Мне было интересно, что скажет баронесса, которую Эрик как бы случайно обошел приглашением, но Аврора разумно промолчала. Возможно, надеялась, что более близкое знакомство с товарищами принца и так дает ей преимущество, возможно, надеялась, что ее, как знакомую, пригласит сам принц Генрих. В любом случае что бы она не думала, уже объявили обед и разговор прервался сам собой.

Гости потихоньку подходили, собираясь в главной гостиной перед тем, как пройти в столовую. Девочки тут же увлеклись предположениями, кто кого будет сопровождать.

- Агата, а ты не знаешь, они как-то договаривались заранее? - Спросила неугомонная Эмилия.

- Нет, насколько я знаю. - Пожала плечами я.  

- Эмилия, стыдись! - Упрекнула ее рассудительная Эмма. - О чем там было договариваться? В замке присутствуют всего два принца и два барона, а также две баронин и одна баронесса.

- Но интересно же, кто кого будет сопровождать! - Не унималась Эмилия.

- А, по-моему, все предсказуемо. -  Равнодушно сказала Хедвиг. - Кронпринц поведет к обеду хозяйку, его брат - гостью с титулом, а своих дочерей сопроводят бароны.

- Агата, - Подала голос баронесса Аврора. - Насколько я поняла, Вы - не дочь барона фон Роде?

- Я его падчерица. - Действительно, и как это она догадалась, у нас же с папой-бароном совсем разные имена?!

- Тогда сожалею, - На губах гостьи мелькнула тонкая усмешка, - Но Вам придется идти за мной. Хотя, это Ваш бал...

     Я не совсем аристократично пожала плечами. Она действительно думает, что этим получится меня задеть? Наверное, я все никак не отойду от событий, происходивших здесь в последнее время. Меня вдруг стали жутко раздражать пустые разговоры, которые у нас в доме и раньше были не сильно в почете.    

- Да, Агата, - Эмилия подхватила за гостьей нить разговора. - А ты никогда не говорила, кем был твой настоящий отец. Говорят, баронин Анна просто однажды уехала из замка и вернулась с тобой.

- А меня никто никогда не спрашивал. - Спокойно ответила я. - Иан фон Блитерстерп был рыцарем короля и владел землей неподалеку от Швингебурга. Он погиб почти пятнадцать лет тому назад.