А Тамиль должен был изображать, что все в порядке и никто о заговоре не знает. Для этого ему пришлось посещать приемы и званые вечера.   Пусть на полчаса, но появиться, раскланяться с хозяевами, потанцевать пару танцев, все равно с кем, перекинуться несколькими фразами с  гостями и уехать.  Этого было достаточно, что бы показать всем – в Империи все спокойно, раз правая рука императора позволяет себе светские развлечения.

На вопросы – где его жена – Анри посоветовал всем говорить, что она вернулась в замок, так как ей не очень подошел столичный климат.  Тамиль скрипел зубами, когда был вынужден   озвучивать эту чушь, но сказать, что его жена сбежала или похищена, было тем более невозможно.

И почти везде, где он появлялся. Герцог натыкался на графиню де Соммери.  Помня о наставлениях Анри, он изо всех сил старался быть любезен и демонстрировать расположение. Всесветлая, каких усилий ему это стоило!

Особенно, когда на одном из приемов, он был вынужден пригласить графиню на танец, и она ему  более чем прозрачно намекала, что весьма непрочь  возобновить прежние отношения.

 

- Ваша Светлость,  мне вчера из Вертской Долины прислали чудное вино. Но пить это чудо  в одиночку преступление. Я была бы счастлива разделить удовольствие с Вами, скажем, завтра?

 

- О, нет, графиня, я слишком занят на службе у Его Величества и к вечеру просто валюсь с ног. Боюсь, я был бы скучным собеседником и заснул бы через десять минут.

 

- Если бы это произошло, то в  моем доме достаточно уютных кроватей, и Вы обязательно хорошо отдохнули бы, - кокетливо облизнув губы язычком,  мурлыкнула графиня.

 

- Но как же Ваш жених – де Виллан? Было бы правильнее, если Вы разделите этот чудесный напиток с будущим мужем. Посмотрите, он с Вас глаз не сводит, нельзя пренебрегать такой преданностью

 

-  Знаете, я передумала выходить за него замуж. Быть во всем свободной мне нравится больше.  Сейчас я сама себе хозяйка: иду, куда хочу, гуляю, где и когда хочу,  в гости приглашаю, кого хочу и сплю… с кем хочу.  Зачем же мне муж, который все это немедленно возьмет под контроль?

 

К счастью, танец как раз закончился, Тамиль  отвел графиню к де Виллану и откланялся.

 

На следующий день он поделился этим с Анри:

 

- Ты только подумай, что за человек! Ни капли угрызения совести, ни раскаянья, одно бесстыдство. Как я не видел этого раньше! Меня от нее воротит, а приходится улыбаться и говорить комплименты.

 

- Терпи, все это для пользы дела. Кстати, дня через два ты мне нужен – попробую перейти по нити портала. Ты и еще двое магов подстрахуете.

 

- Ты собрался перейти за Демианой? – пришел в волнение Тамиль. - Значит, ты нашел точку ухода?

 

- Да, нашел. Если нам повезет, то,  как минимум, узнаем, где возобновлять поиски. Так будь готов, я пришлю заранее вестник.

 

И вот теперь Тамиль и оба мага,  мессиры дю Аллит и дю Кассил, третий час маялись в пустом доме, ожидая, когда вернется Анри и, споря, нужно или не нужно последовать за ним. Вдруг, ему нужна помощь? Что-то же задержало его так надолго! И когда они почти решились идти следом, в комнате материализовался Анрион.

 

- Ну, что ты  узнал? – кинулся к нему Тамиль. – Ты нашел Демиану? Почему тебя так долго не было?

 

- Сейчас все расскажу, дай дух перевести и попить что-нибудь.

 

- Садись в кресло, вот вода. Рассказывай, я с тобой с ума сойду!

 

- След первого  портала, - начал Анри,  утолив жажду.

 

- Первого? – прервал его герцог. – Был еще один? Куда?

 

- Если ты будешь меня перебивать, то рассказ затянется на час. Ты же никуда не торопишься?

 

- Все, я понял. Говори, обещаю,  больше произнесу ни слова.

 

- Итак, след первого портала привел в город Тарсвиль, что в Свободных Землях.

Один из магов выразительно хмыкнул.

 

- Да, Мирис, закинуло на край света.  Демиана переместилась туда, но не осталась, а почти сразу переместилась вторым порталом.  К счастью, она не отошла далеко от первого, еще и оставила на том месте  использованный шарик, так что след был вполне четкий даже, несмотря на  давность перехода, - Анри вытащил из кармана и продемонстрировал раздавленный шарик. – Когда я нашел след второго перехода, то сначала колебался, как лучше поступить – вернуться за вами и пойти дальше всем вместе или рискнуть и прыгнуть одному. Я решил рискнуть и перешел дальше.  Попал в заброшенный дом в оазисе где-то в Горячих Песках.

Маги дружно ахнули, а Тамиль крепче сжал кулаки, не отрывая напряженного взгляда от лица друга.

 

- Демиана точно была в этом доме, ее следы в нескольких помещениях и – вот, - он достал второй шарик. – Девушка была там не одна. Я нашел следы аур еще троих  человек, но затрудняюсь сказать, находились там  они вместе с герцогиней или в разное время.  Также там были верблюды, под навесом полно верблюжьего помета.  И сейчас в доме и окрестностях нет никого – ни людей, ни верблюдов.

 

- И что это значит? – осторожно спросил Тамиль. – Куда дальше делась моя жена? Еще один портал?