- Что такое пара часов в день для любящего материнского сердца, - патетично воскликнула баронесса, напрочь игнорируя напоминание о второй дочери. – Я мечтаю видеть тебя рядом  весь день!  И потом, я так страдаю! Слуги непочтительны, дом несуразно устроен, деньги закончились, еле наскребаю на крошку пирожного и не могу позволить даже завалященькое колечко,  твой муж тиран и собирается запереть меня в Долине!

- Мама!!! – возмутилась Деми. – Как ты можешь такое говорить? Тамиль содержит тебя, хотя не обязан и колечки тебе покупать должен твой муж, а не мой!  Если же наши слуги и дом тебе не нравятся, ты всегда можешь вернуться домой, где тебя точно ждут!

Баронесса сбавила обороты:

- Демиана, ты несправедлива к матери. Но мне не привыкать страдать и если родная дочь отказывает матери в куске хлеба, то так тому и быть…

- Милая Аниколь, не печальтесь, все не так плохо, как Вам кажется! – вступила графиня. - Посмотрите, Вы посетили столицу, живете на всем готовом в доме зятя и он не отослал Вас назад, как собирался, а позволил остаться до собственного отъезда.

- Я вырастила ему дочь – Искрящую, на минуточку! Мог бы быть и полюбезнее, - проворчала баронесса и перевела разговор. – Деми, покажи, что вчера купил тебе муж.

- Ничего. Он не заходил в ту лавку, – ответила девушка.

- Как это – не заходил? А  что мы видели своими глазами? – изумилась графиня и переглянулась с баронессой.

- Мы ошиблись. Это был кто-то похожий на Тамиля, но не  он, - сказала герцогиня. – Графиня, а Вы привезли тот сюрприз, который намеревались мне передать для герцога?

- Да, разумеется. Он  в этом пакете, я покажу его, когда приедем в кофейню.

Тамиль отогнал навязчивое ощущение, что он опять что-то упускает и снова склонился над бумагами.  Чем дальше они копали, тем явственнее вырисовывалась картина заговора и нити тянулись к наследнику второй очереди – маркизу дель Аншанти.  Как оказалось, маркиз времени зря не терял и успел запустить свои руки и в Казначейство и в рабочие Гильдии, опутал сетью столицу и вовлек несколько семейств пониже рангом. Это удручало – все-таки, родня и чтобы впредь никто о подобном и помыслить не мог, императору придется применить к заговорщикам самые строгие меры.

Из-за всех этих неприятностей, герцогу катастрофически не хватало времени на жену, он переживал, что она  вынуждена сидеть одна и поэтому до сих пор не пресек ее общение с матерью и графиней. Графиня же его беспокоила намного меньше, после того, как он узнал о ее готовящейся свадьбе с де Вилланом, который с восторгом рассказывал всем, какая красавица графиня и как она поощряет его ухаживания.   Анри придерживался другого мнения и очень рассердился, что Тамиль не препятствует сближению жены и бывшей любовницы.

- Пойми ты, не надо им общаться! Сам подумай - зачем графине общество твоей жены? Какая ей от этого выгода? – пытался достучаться до здравого смысла друга Анри.

- Моя жена – Искрящая. Любой будет рад иметь ее в подругах.

- Возможно, но ты забываешь, что бросил Полетт, а она строила на тебя матримониальные планы и активно делилась ими с обществом.  После твоей женитьбе над ней все смеялись. Она не из тех, кто простит унижение.

- Ерунда, она собирается замуж за де Виллана, а про меня и думать забыла. И я не бросал ее, а мы расстались по обоюдному желанию. И я подарил ей полную парюру, которая стоит как годовой бюджет небольшого поместья!

- Знаешь, Тамиль, мне иногда кажется, что ты совершенно не знаешь женщин. Что такое побрякушки, пусть и очень дорогие, если  женщине предпочли другую?  Смотри сам, я предупредил.

- Ты все преувеличиваешь. А Демиане скучно все время одной, подруг у нее нет, императрица не в счет, она слишком занята и может уделять Деми еще меньше времени, чем я. Графиня хоть как-то разбавляет невыносимую баронессу и потом, мы уходим через два дня,  так что пусть девочка развлечется напоследок.

- Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Вернемся к нашим делам – ты приобрел браслет?

- Да, как договаривались. Конечно, было бы лучше, если бы ты его выбрал сам, я не уверен, что  камни правильного размера и чистоты. Он у меня в спальне, принести сейчас?

- Нет, он понадобится завтра, пока пусть лежит.

- И ты посмотри, что я нашел в отчете, - протянул Тамиль мессиру стопку документов.

Оба склонились над бумагами и углубились в чтение, не заметив, что дверь в кабинет была прикрыта неплотно…

Глава 14