Прошло несколько месяцев в жизни Филипа К. Его беспокоила ярость красного гиганта, и он начал бояться, что его орбита разрушится, и он с неумолимой неизбежностью упадёт в печь звезды, вокруг которой вращается, и сварится в ней. Насколько может увеличиться в размерах его солнце? Однако, по истечении первого года жизни Филипа К. в качестве планеты-помидора он убедился, что его орбита никак не изменилась. Более того, он сам рос, разбухал, неограниченно увеличивал жизненные соки. Его оранжево-красный эпидермис содержал непрерывный слой оптических клеток, являвшихся его «глазами», и потому его можно было рассматривать (при желании) как Один Большой Глаз. И это его зрение навязывало ему обманчивую веру в худшее. Как приятно сознавать, что он уже вырос до размеров Урана и благодаря этому приблизил свой Глаз к Солнцу. Но голографическое зрение, несмотря на многочисленные преимущества, которое оно даёт (например, одновременное чёткое восприятие дневного света и ночной тьмы, обзор в 360 градусов, успокаивающее ощущение нахождение глубоко в космосе), иногда может иметь серьёзный недостаток. И хотя его орбита не изменялась, такая опасность существовала. Как сильно он может вырасти? Филип К. не испытывал желания сгореть в солнечном пекле.

Межличностные отношения

Иногда он размышлял о вещах, отличных от самосозерцания, когда уставал от него, – чаще всего о совершенстве растительной жизни. А также о Девушке, Которую Оставил (она приближалась к возрасту менопаузы и не принадлежала к тому сорту, который мужчины оценивающе называют томатом). На самом деле, это она его оставила ещё задолго до того, как он пережил свою сюрреалистическую Перемену В Жизни. «Ах, Лидия П.», – бормотал он из самой своей сокровенной сочной глубины. – «Ах, Лидия П.». Он простил Девушку, Которую Оставил, за то, что она ушла от него, ушла сразу, как только он потерял работу. Он простил… и предавался бесстыдным фантазиям, в которых Лидия П. в компании первых космических путешественников с Земли опускалась на его поверхность или он уменьшался до обычных (для помидора) размеров и парил над её спящим лицом в крохотной квартирке в Хьюстоне, соблазняя её. Pomme d’amour. Филип К. вытащил эти два слова из глубин своей памяти и утешался ими. Французы верили в афродизиаки, и отнесли к ним помидор, сразу же, как только его привезли с Южной Америки. Pomme d’amour. Яблоко любви. Возможно, Плод с Древа Познания. Но какие такие отношения могут возникнуть между зрелой женщиной во плоти и томатом размером с планету Уран. Всё чаще и чаще Филип К. воображал, как межзвёздная путешественница Лидия П. падает на колени и где-то возле его места прикрепления к стеблю вонзает в его кожу свои крошечные зубки и тихонько кричит от восхитительного вкуса. Это видение так смутило и взволновало его, что на протяжении многих дней он кружился без какой-либо другой мысли, без какой-либо другой надежды, без какого-либо другого желания.

Онтологичесские рассуждения

Когда Филип К. перестал наслаждаться евхаристическими фантазиями о том, как его возлюбленная есть и пьёт его плоть, он занялся серьёзными размышлениями по вопросу своего бытия. «Почему всё-таки томат?» – вокруг этого вопроса вращались его мысли. Он ведь легко мог оказаться и шариком из подшипника, и кокаиновым шариком, и металлической круглой болванкой, и воздушным шаром, и мексиканской праздничной пиньятой, и японским фонариком, и водолазным колоколом. Но ничто из этого формально не было живым существом и не дышало. Но тогда почему не виноградина, не вишня, не апельсин, не кокос, не дыня, не арбуз? Всё из этого было плюс-минус круглой формы, всё поклонялось солнцу, всё росло, всё было переполнено природными соками, отражающими сладость и сочность жизни. Но что или кто отвечал за такую его трансформацию – Филип К. считал её результатом неких осознанных действий, а никак не следствием случайности или спонтанных химических преобразований? И почему они не сделали его одним из этих плодов, а именно томатом? «Почему всё-таки томат?» Pomme d’amour. Яблоко любви. Плод с Древа Познания. Ах – ха – ха! Филип К. в молниеносном прозрении понял, что его эрофагические фантазии, связанные с Лидией П., имели какое-то хитрое отношение к его нынешнему состоянию. Ему открылся план и он понял, что все стороны этого плана мало-помалу выявились в сознании благодаря его собственным размышлениям. Какое заблуждение! Ключом было pomme d’amour. Он был томатом, а не другим плодом, потому что томат являлся легендарным Плодом с Древа Познания (он совсем не знал, что томаты не растут на деревьях). Ещё когда он был человеком, Филип К. разговаривал с членами быстро увеличивавшей свои ряды Северо-Американской секты о том, что по факту Эдем находился в Новом Мире. Томат же был исконным жителем Южной Америки, которая находится не очень далеко от центральных районов США, где по мнению сектантов и располагался Эдем. Ну а Филип К. сейчас являлся новым миром. И хотя вопрос его происхождения ещё оставался далёким, туманным, разрозненным, он чувствовал, что приближается к разгадке проблемы своей онтологии. «Почему всё-таки томат?» Скоро он это выяснит, скоро во всём разберётся…

Краткий намёк на смертность