Снова закружившись, она искала нимфу. Эта смерть не будет быстрой, как в прошлый раз. Она заставит эту тварь страдать за то, что заставила ее проживать этот кошмар. Ее крики разбудят остальных и станут предупреждением: пусть только попробуют снова к ней приблизиться.

— Почему бы тебе не вернуться в Поместье и не закончить собирать вещи, милая Прия, — говорил тем временем Вальтер.

Эвиана оглянулась через плечо. Он присел перед девочкой, держа ее за хрупкие плечи:

— Мы уезжаем на рассвете, помнишь?

Девочка кивнула, подпрыгнув от восторга на цыпочках.

Вальтер выпрямился во весь рост и, потрепав ее по голове, добавил:

— Не забудь про сладости, которые я тебе принес.

Девочка хихикнула, развернулась и побежала в сторону Поместья. Эвиане показалось, будто деревья и цветы тянулись к ней, когда она мчалась прочь.

А потом она осталась в лесах Дремлющих Снов наедине с Вальтером.

— Это не реально, — процедила Эвиана сквозь зубы. — Но когда я увижу тебя снова, я тебя уничтожу.

Он вздохнул:

— Ты не можешь меня убить, Эвиана. Связь этого не позволяет, даже если тебе удалось заблокировать другие ее стороны.

Он скользнул вперед, точно змея, и когда снова оказался перед ней, схватил ее за подбородок:

— И хотя больше всего на свете я хочу свернуть тебе шею и смотреть, как угасает свет в твоих глазах за твое предательство, я нахожу, что это было бы слишком милосердно. А я не милосердный Лорд.

Боги, как хорошо она знала, насколько правдивы эти слова.

— Где твои спутники? — резко спросил он. Но он был прав: даже в этом кошмаре связь была заблокирована.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — ответила Эвиана.

— Поразительно, как недолгое расставание может свести на нет всю ту выучку, что я вбивал в тебя десятилетиями, — процедил он, еще крепче стискивая ее подбородок пальцами. — Я знаю, с тобой были двое. Где они?

— Я давно их бросила, — бросила в ответ Эвиана, сама не понимая, зачем лжет даже в видении. — Они тормозили меня, становились помехой моим планам. Надеюсь, сгинули в этих лесах.

От этих слов его губы изогнулись в мерзкой, самодовольной улыбке.

— Рад видеть, что жестокость в тебе никуда не делась, мой цветок, — произнес он, наклоняясь и проводя носом вдоль ее щеки. — Она понадобится тебе, чтобы пережить оставшиеся бессмертные годы.

А потом его губы накрыли ее губы, и тени обвились вокруг ее запястий, сдавливая и выворачивая их. Эвиана вскрикнула, но Вальтер поглотил этот звук. Кинжал выпал из ее руки и глухо стукнулся о землю.

Тот самый кинжал, который она берегла, чтобы убить дикую нимфу.

Тот самый кинжал, которым могла бы убить Вальтера.

Но она не могла его убить. В точности так, как он и сказал. Связь Источника все еще существовала, пусть и была заблокирована.

И это не было видением.

Не было иллюзией нимфы.

Это был кошмар. И из него ей не проснуться.

Вальтер отстранился. Ее руки теперь были скручены за спиной и удерживались его тенями. Он вытащил из кармана что-то темное. Металл, поглотивший окружающую тьму, прежде чем Вальтер поднял его и поднес к ее горлу. Тонкая цепь, обжигающе холодная на коже. Он защелкнул ее на шее, и сила внутри Эвианы взвыла, забилась в ее душе, а потом стихла.

А следом затихла и она сама.

Снова беспомощная.

— Ты правда думала, что я тебя не найду? — прорычал Вальтер, подсовывая палец под цепь на шее и рывком дергая ее вперед. — Правда верила, что я не знаю, куда ты направишься? Что я не подбрасывал тебе крохи сведений о девочке, лишь бы ты достаточно заинтересовалась? Ты предсказуема, Эвиана. Чертовски предсказуема. Она была той самой слабостью, которую я позволил тебе иметь. И все ради этого момента.

Лоскут его тени обвился вокруг цепи на ее горле, и теперь он тащил ее вперед и за эту цепь тоже. За чертов поводок.

— Зато ты получила, что хотела, не так ли? — с издевкой протянул он, вынуждая ее идти следом. Всегда на шаг позади своего Хозяина. — Теперь ты будешь смотреть, как она растет в моем доме, не имея права сказать ей правду. Ты будешь видеть, как она восхищается мной, любит меня: так, как всегда должна была любить ты. Ты увидишь все это, мой цветок.

Слеза скатилась по щеке, и она пожалела, что не может поднять руку и смахнуть ее. Будь она проклята, если Вальтер увидит, как она плачет. Она наклонила голову, пытаясь стереть слезу о плечо, и тут ее взгляд зацепился за кошачьи глаза среди деревьев. Высоко в ветвях на них смотрел гигантский горный кот. Его глаза мягко светились, не отрываясь от нее.

Глупые. Глупые идиоты.

Если бы они знали, что для них лучше, они бы оставили ее на произвол судьбы. Но Эвиана до последнего надеялась, что они не бросят Прию.

ГЛАВА 32. ТЕССА

— Этот день наконец настал, — провозгласил Ахаз, восседая на троне в передней части огромного зала. По обе стороны от него на таких же тронах сидели еще двое. Тесса не знала, кто они. Она вообще не понимала, где находится.