— Я знаю, о чем ты подумал, — сказал он. — Такое срабатывает только в кино.

Мы побежали по коридору и вверх по лестнице.

Я задыхался, когда мы добрались до двери, ведущей на крышу. Осторожно взялся за ручку и нажал на нее. Здесь не было стекла, которое можно было бы разбить.

— Может, немного стрельбы?

Дейл вздохнул и снова отвел полу куртки, но то, что он вытащил, оказалось гораздо меньше пистолета — размером скорее со скрепку.

— Отойди в сторону.

Он вставил кончик этой похожей на скрепку штуковины в замок и принялся поворачивать. Он был предельно сосредоточен, высунув кончик языка из уголка рта.

— Только в кино, да? — прошептал я.

— Только в кино.

В замке раздался тихий щелчок, и Дейл осторожно приоткрыл дверь. Мы затаили дыхание. Слышно было лишь тихое бормотание девичьего голоса.

— Подождите здесь, — прошептал я.

Я распахнул дверь настежь, перешагнул через высокий порог и вышел на плоскую крышу. По небу неслись последние облака, а над нами сверкали звезды, точно драгоценные камни на черном фетре. Это была прекрасная ночь. Карен тоже была прекрасна — даже с мокрыми, прилипшими к голове волосами и в перепачканной грязью ночной рубашке. Она стояла на приподнятом, обшитом жестью краю крыши лицом ко мне и спиной к школьному двору внизу. Казалось, она не замечает меня: глаза ее были закрыты, а лицо обращено к небу, словно она загорала, но губы шевелились. Я медленно двинулся к ней и, подойдя ближе, смог разобрать слова, которые она повторяла.

— Я — это ты, я — это ты, я — это...

Я смочил губы и принялся тихо шептать.

— Я — это я, я — это я, я — это я...

Когда между нами оставалось метра три, Карен внезапно открыла глаза, точно только что включенный робот. Я замер, чтобы не испугать ее: она могла шагнуть назад и упасть. Она посмотрела прямо на меня. Я видел, что это Карен, но той девочки, которую я знал, в ней не было. Вернее, она пряталась там, за этим пустым взглядом, но была не одна.

— Привет, Карен, — сказал я. — Это я, Ричард.

— Ричард, — повторила она голосом, которому, казалось, с трудом давались слова. — Хочешь посмотреть, как я полечу?

— Нет, — сказал я. — Ты не умеешь летать. Повторяй за мной: «Я — это я».

— Я — это... — начала Карен. Затем осеклась. Она стиснула зубы. Мышцы ее челюсти напряглись, и она уставилась на меня с отчаянным выражением лица. Я видел, как ее губы складываются для «я», но невидимая рука словно скривила их, заставив произнести «ты». Я сделал робкий шаг вперед, но резко остановился, когда в ответ она сделала такой же шаг назад, еще ближе к краю крыши. Только теперь я заметил, что она босиком: из-за грязи и крови на ступнях казалось, будто на ней надета обувь.

— Я — это я, — повторил я.

Она кивнула, словно поняла. Ее тело дрожало так, будто она изо всех сил напрягала каждую мышцу.

— Давай же, — прошептал я. — Давай, Карен, ты сможешь.

— Я — это... — начала она, и на ее шее вздулись вены. — Ты-ы-ы-ы...

— Он мертв! — закричал я. — Он сгорел, его больше нет!

Но это не помогло: он засел внутри нее, словно паразит. Я видел отчаяние на ее лице, слезы, которые навернулись на глаза и покатились по щекам, и понял, что она просто не справится. Она сделала еще один шаг, и теперь пятки ее окровавленных ступней уже нависали над краем.

— Карен, — сказал я, — я не хочу тебя потерять. Ты меня слышишь?

Она посмотрела на меня печальными глазами, словно прося разрешения на то, что собиралась совершить. Я смахнул ресницами две слезы и прошептал три слова, которые читал и слышал, но никогда не произносил сам и уж точно никогда в них не верил. До этой самой секунды, когда я произнес их медленно, отчетливо и громко.

— Я люблю тебя.

Это были прощальные слова. Последние, которые ей суждено было услышать. Но она еще не упала. И что-то переменилось в ее лице — словно внутри нее что-то надломилось. Она посмотрела на меня с недоверием во взгляде.

— Я, — сказала она, подавшись ко мне, — это... я...

Раздался звук — шипящий, будто кто-то прошептал: «Тс-с-с!», — но в то же мгновение я понял: это ее окровавленные ступни соскользнули по жестяной обшивке крыши. Я успел сделать лишь полшага вперед, прежде чем Карен исчезла, поглощенная темнотой.

Она упала без единого звука.

Я оцепенело смотрел перед собой.

Раздался лишь негромкий мягкий шлепок, когда она приземлилась в школьном дворе.