— До тех пор, пока активность паразита не вернется к базовому уровню, я не могу сказать, каков функциональный уровень Канга. — Он выдохнул. — Помни, он попал к нам от Кристи, а её первоначальная консервация и обращение с ним были далеки от оптимальных.

Я даже не стала скрывать своего презрения. Доктор Кристи Чэриш была тем самым нейробиологом, которая похитила меня, а затем использовала в своих психопатических экспериментах над зомби. Она находилась под домашним арестом у Пьетро с тех пор, как он повязал её после фиаско в секретной лаборатории, и, как и доктор Никас, жила в этой лаборатории в режиме 24/7. Однако, в отличие от доброго доктора, она носила отслеживающий браслет на лодыжке и находилась под круглосуточным наблюдением одного из трех приставленных к ней охранников. Кристи показала себя нестабильной, безрассудной и вероломной сукой, нарушившей больше законов, чем я могла сосчитать, но мы не могли просто так взять и сдать её копам. «Да, офицер, эта уважаемая ученая похитила меня и заставила пожевать парочку полуживых парней. Почему? О, понимаете, я зомби и ем человеческие мозги, а она… Постойте, что вы собираетесь делать с этим электрошокером? Эй, прекратите! Ай!»

Дальше все пошло бы только по пизде.

В настоящее время она работала вместе с доктором Никасом над созданием питательного заменителя — то бишь фальшивых мозгов, — на котором зомби могли бы выживать вместо человеческих мозгов. Я почти не сомневалась: не будь Кристи таким крутым исследователем, Пьетро скорее заставил бы её исчезнуть, чем стал бы удерживать, и я подозревала, что это единственная причина, по которой доктор Никас терпел откровенное рабство под своей крышей. Выпустить её на свободу было попросту нельзя.

Доктор Никас кивнул мне:

— Можешь закрывать, Энджел.

Пьетро отступил от чана, пока я водружала крышку на место, но его взгляд задержался на плоде-Канге еще на пару секунд, прежде чем переместиться на Ари.

— Я хочу, чтобы меня держали в курсе любых изменений, — констатировал он, после чего развернулся и стремительно вышел из комнаты.

Мы с доктором Никасом последовали за ним, оставив Жака заканчивать свои настройки.

— Энджел, встретимся в центральной лаборатории минут через пять, — сухо сказал доктор Никас, когда мы дошли до перекрестка коридоров. — Мне нужно коротко переговорить с Пьетро.

— Поняла. — Я была совершенно не против того, чтобы меня не брали в долю на этот конкретный разговор. Я двинулась прямо, пока доктор Никас повернул налево, но когда я проходила мимо двери в комнату отдыха при центральной лаборатории, то заметила начальника службы безопасности Пьетро, Брайана Арчера, который сидел на диване и листал журнал десятилетней давности.

— Хей, ты пропустил шоу уродов, — сказала я, заглядывая в комнату отдыха. — Башка Канга выглядит до безумия мерзко.

Брайан отложил журнал в сторону.

— Думаю, мне и так хватает шоу уродов без всяких добавочных доз, — произнес он с непринужденной улыбкой. Брайан не обладал внешностью, заставляющей оборачиваться, но с лихвой компенсировал это своей харизмой и статью. На вид ему было около сорока, но однажды он обмолвился, что ходит в зомби чуть больше пятнадцати лет, и у меня так и не хватило духу спросить его точный возраст. Я никогда не видела его неряшливым или одетым кое-как, и сегодня исключения не случилось. Темно-синий костюм, кремовая рубашка с галстуком, который сочетался с остальным, не привлекая к себе лишнего внимания. Короткие каштановые волосы и глубокие карие глаза. Ногти аккуратно подстрижены. Никаких украшений вообще. Не тот человек, с которым стоит шутить.

— Ага, полагаю, что так, — со смехом отозвалась я, плюхаясь в кресло. — Ты какими судьбами здесь? Давненько тебя не видела.

— Скоро у меня тут неподалеку встреча по вопросам безопасности, — объяснил он, после чего похлопал себя по верхней части груди. — Рассудил, что сейчас удачный момент для доктора Никаса, чтобы проверить мой порт и протестировать новую модификацию.

Я узнала о существовании портов и модификаторов всего несколько месяцев назад, но уже всерьез подумывала о том, чтобы внести их в свой список подарков на Рождество. Модификаторы — или просто модики — представляли собой специализированные препараты, которые при необходимости либо подстегивали, либо приглушали активность паразита. Сам порт вживлялся под кожу и обеспечивал легкий способ введения модика в организм. С помощью порта препараты можно было доставлять как мгновенно, вбрасывая всю дозу в систему разом, так и настраивать их на хранение и медленное высвобождение. Модики могли давать довольно охрененные эффекты: например, более эффективное использование мозга, обострение чувств или устойчивость к транквилизаторам, которые действовали на зомби. В общем, куча полезных штук.