Свет погас, и крики казались такими, будто доносились прямо из-за ее спины, прямо у нее на пятках.

Она не сбавила темп - не могла себе этого позволить.

Она бежала во тьме.

- Вигго -

У Вигго на уме было несколько дел, и то, что им оставалось всего десять минут до прыжка с самолета в темноте над Северным полюсом, было для него наименьшей из проблем. Больше всего его беспокоил молодой Дэвис. Капрал вел себя не как обычно, и так продолжалось уже некоторое время.

Вигго списывал это на потерю новых ребят в Патагонии и относился к нему с пониманием.

Похоже, я был слишком снисходителен к нему.

Дэвис сидел отдельно от остальных в задней части самолета, уставившись на что-то вдали, видимое только ему.

- Он твой приятель, - сказал Вигго Уилкинсу, сидевшему рядом с ним. Вигго сел всего несколько минут назад, и разговор зашел о недавнем странном поведении Дэвиса. - Его отчет по делу о Оркнейских островах был полной беспорядочной кашей. Полковник поговорил с капитаном по этому поводу, это я точно знаю. Капитан по-прежнему прикрывает Дэвиса... пока что, - сказал Вигго. - И это не нарушает конфиденциальности. Мы с тобой знаем парня достаточно хорошо, чтобы понимать, что у него в последнее время с головой не все в порядке.

Уилкинс выглядел угрюмо и в ответ лишь кивнул.

- Что с ним такое... и не надо мне тут нести чушь про Патагонию. Я не дурак. Я знаю, что дело в чем-то другом, - настаивал Вигго.

- Я пытался с ним поговорить, сержант. Даже предложил угостить пинтой и карри, чтобы он мог выговориться. Но ничего не вышло. Это как разговаривать со стеной.

- Я не о разговоре с ним думаю. Я думаю о том, чтобы разбить ему голову об эту стену.

Вигго собирался поговорить с ним именно этим утром, но совещание созвали в последнюю минуту, потом они в два счета выбежали, чтобы экипироваться, и не было возможности отвести парня в сторону для беседы. Дэвис не собирался ничего рассказывать без подсказки; он не проронил ни слова с того самого совещания, которое было коротким и лаконичным. Полковник резюмировал его парой предложений.

- На Северном полюсе британская исследовательская группа внезапно перестала выходить на связь. Нам нужно, чтобы вы как можно скорее оказались там и выяснили, в чем дело.

Уже одевшись в арктическое снаряжение и находясь в самолете, капитан переслал электронное письмо с подробным описанием объекта, к которому они направлялись; Вигго лишь бегло пробежал его глазами.

Там куча уродливых зданий. Там темно. И там, блядь, холодно. Что еще мне нужно знать?

Еще одна вещь не давала Вигго покоя. Помимо предстоящего десантирования и состояния психического здоровья Дэвиса, в операции не хватало людей; им обещали двух новых членов команды. Вигго лично отобрал их из имеющегося списка, но им еще не выдали задания, а полковник не слишком настаивал на этом по "бюджетным причинам".

Если нам придется тащить Дэвиса, как мертвый груз, и в итоге у нас не хватит людей для операции, полковник точно узнает, куда он может засунуть свой бюджет.

Зеленый свет над головой сменился на красный, и задние двери самолета открылись. После этого времени на какие-либо разговоры уже не осталось.

Вигго вышел первым, сразу же после парашюта, спустившего их снаряжение. Он следовал за оранжевой ракетой; внизу еще не было полной темноты - скорее, это было время между закатом и наступлением ночи, - и он смог разглядеть форму объекта с тремя куполами под своими ногами. Даже с высоты он заметил, что один из куполов был вдавлен с одной стороны и зиял, словно разбитая оболочка яичка.

У них были какие-то неприятности.

Он оглянулся, чтобы убедиться, что остальные следуют за ним, а затем сосредоточился на том, чтобы держать траекторию в соответствии с трассером внизу. Чем ниже он опускался, тем холоднее становилось. Он почувствовал, как холод кусает кончик носа - практически единственную часть тела, открытую для него, - и ощутил, как ледяной ветер дергает его за ноги, пронизывая до костей даже сквозь утепленные слои зимнего снаряжения для выживания.

Надо было поехать в Бенидорм.

Он приземлился - жестче, чем ему бы хотелось, - на лед, твердый, как камень, и его парашют, подхваченный порывом ветра, едва не опрокинул его назад, пока он не взял его под контроль. К тому времени, как он начал сворачивать полотно, капитан уже стоял рядом с ним. Следом на землю тяжело ударился Уилкинс и выдал стон боли; Вигго догадался, что парня по-прежнему беспокоили больные ноги, но никто об этом не упомянул. Дэвис приземлился последним, и молча отошел в сторону, сворачивая свой парашют.

Ночную тишину прорезал громкий гудок из одного из двух уцелевших куполов - три резких сигнала, которые не повторились, после чего тишина вновь опустилась на них. Холод резко обрушился на них, когда они направились к парашюту, спустившему их снаряжение.

- Собирайтесь, ребята, - сказал Бэнкс. - Чем скорее мы укроемся, тем лучше я себя почувствую.