- Должен вас предупредить, - сказал русский командир, - наши звери приучены выслеживать и охотиться по определенным запахам. Теперь вы для них - пара ходячих лакомств, поэтому я бы посоветовал вам не пытаться покинуть относительный комфорт купола. Поверьте, вы долго не продержитесь.

Принесли кофе и, как и обещали, сигареты. Русский предложил покурить одну из своих - из простой пачки с заглавными буквами "L" и "D". Капитан Бэнкс отказался.

- Спасибо, нет. Я их уже пробовал. Не назвал бы это удовольствием.

Русский рассмеялся.

- В лучшем случае сомнительное удовольствие, согласен, но я слишком глубоко погряз в своей зависимости, чтобы это замечать.

Когда подали кофе, русский добавил в свою чашку глоток водки из графина, стоявшего на столе, но демонстративно не предложил ее остальным; его гостеприимство имело свои пределы. Однако это, похоже, сделало его еще более разговорчивым. Он указал Уилкинсу и капитану на кресла. Уилкинс расстегнул куртку из тюленьей кожи до пояса; под ней он уже начал потеть.

Русский дождался, пока они усядутся, закурил сигарету и обратился к капитану.

- Как дела на исследовательской станции? - спросил он почти в разговорном тоне.

- В основном мертвые, - ответил капитан. - И это все, что вы из меня вытянете. Кофе и сигареты - это, конечно, хорошо, но я ради них ноги не раздвину.

- Просто скажи мне одну вещь. Медведь? Вы его убили?

Бэнкс кивнул.

- Это было досадно. Значит, вы уже обнаружили наш последний сюрприз?

- Для нас это не сюрприз. Где вы его достали? В Сибири или на Юконе?

Бэнкс заработал очко; Уилкинс заметил потрясение на лице русского, хотя тот быстро скрыл его, сделав вид, что зажигает еще одну сигарету.

- Вижу, я не зря привел вас сюда, - сказал он. - Это должно было остаться в секрете. Я узнаю, откуда вы об этом узнали.

- Ну, от меня вы этого не услышите, - ответил Бэнкс.

- Вы сказали, что у вас есть другие люди, возможно, еще живые на исследовательской станции, не так ли?

- Капитан Джон Бэнкс, 635780, - ответил капитан.

Русский рассмеялся.

- Ого, вы служите почти столько же, сколько и я. Но молчите, если хотите, это не имеет значения. Я выдал приказ о полном уничтожении вашей станции. Чудовища уже направляются туда, и вы бессильны их остановить.

- Маргарет -

В последние двадцать минут рев не повторялся, но это только усугубляло ситуацию; ее мозг работал на износ, представляя себе эту тварь, рыщущую где-то там в снегу. Она завидовала своим коллегам, которые спали. Молодой солдат, Дэвис, однако, показывал признаки пробуждения, и, судя по отчаянию, отражавшемуся на его лице, пробуждение это не обещало быть радостным.

Она подошла к нему и прикоснулась рукой к его лбу; от него исходило ощущение жара, сопровождаемое тошнотворным запахом. Она подумала, что он испачкался, но не хотела проверять это слишком тщательно. Его веки затрепетали, и он посмотрел на нее, не фокусируя взгляд.

- Сержант?

- Нет, подожди, я его приведу.

Сержант стоял за пределами палаточного лагеря, на этот раз не куря, а изучая маленькую черную коробку, которую капитан ранее показал Маргарет.

- Ваш парень очнулся. Он спрашивает о вас. Вам следует пойти к нему.

- Мне бы ему так по заднице надавать, что он отсюда до Глазго добежал бы, вот что мне нужно, - пробормотал он. - Но, возможно, он сможет нам чем-то помочь.

Она последовала за ним обратно в палатку.

Дэвис поднял глаза, но не на сержанта, а на Маргарет.

- У тебя есть еще этa штукa?

Виггинс встрял:

- Даже если у нее есть, тебе не стоит об этом даже думать.

Дэвис кашлянул, и на его губах появилась свежая кровь.

- Я сломан, сержант. Сломан до глубины души. Я чувствую, как все скрипит, чувствую, как ускользают вещи, которые вообще не должны сдвигаться с места. Я разбит, как копченая сельдь.

Маргарет заметила, что сержант собирается выдать едкую реплику, поэтому положила руку ему на плечо, чтобы остановить его, и опередила его, обратившись к Виггинсу.

- Ты сказал, что этот парень может нам чем-то помочь?

Сержант, похоже, принял решение. Он показал Дэвису маленькую черную коробку.

- Помнишь эту хрень?

Дэвис кивнул и снова закашлялся, стоная от боли.

- Помню, сержант. Откуда вы это взяли?

- С того огромного чудовища, которому ты позволил переехать тебя. Нам нужно выяснить, откуда идут сигналы управления. Ты уже справлялся с этим раньше. Ты в состоянии сделать это еще раз?

Дэвис вдруг стал похож на рьяного щенка: его молодость пробивалась сквозь боль, измучившую его лицо.

- Просто принеси мой ноутбук из моего рюкзака, - сказал он. - У меня, наверное, еще сохранился алгоритм, который мы с Уилко разработали в прошлый раз.

- Тебе не следует ничего делать, кроме как отдыхать, - сказала Маргарет, но Виггинс отмахнулся от ее опасений.